Het huidige tijdperk van MotoGP is niet te vergelijken met het midden tot einde van de jaren 2010, toen Marc Márquez, Jorge Lorenzo en Valentino Rossi het kampioenschap domineerden. De nadruk op aerodynamische onderdelen, rijhoogte-instellingen en strengere bandenregels in de afgelopen jaren heeft de manier waarop coureurs tegen elkaar strijden ingrijpend veranderd.
Hoewel Ducati nog steeds de dominante fabrikant is, hebben Honda en Yamaha dit jaar grote stappen gezet, waardoor het veld dichter bij elkaar ligt. In de Japanse Grand Prix van vorige maand scoorde Joan Mir het eerste podium voor het fabrieksteam van Honda in twee jaar tijd, als derde achter Ducati-coureurs Francesco Bagnaia en Márquez.
Voor velen was dit het bewijs dat Honda’s ontwikkelingsrichting eindelijk vruchten afwerpt. Toch benadrukte Mir’s teamgenoot Luca Marini het belang van de kwalificatie van de Spanjaard op de eerste startrij, die de toon zette voor zijn hele weekend. “Elke motor kan goed presteren met een sterke kwalificatie”, zei Marini. “Zelfs [Fabio] Quartararo reed een fantastische race vanaf de pole, ook al is het potentieel van de [Yamaha]-motor niet zo geweldig. Met de machines van vandaag de dag, is het een veel gemakkelijkere race als je op de eerste rij start dan wanneer je achteraan moet starten en moet inhalen, zelfs als je een goed tempo hebt, omdat inhalen erg moeilijk is. Tegenwoordig is elke motor supercompetitief en de kwalificatieronde is erg belangrijk. We proberen dat elke keer goed te doen, en Joan deed dat uitstekend in Japan.”
Luca Marini, Honda HRC
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Sinds halverwege het seizoen 2023 hecht MotoGP nog meer waarde aan de snelheid over één vliegende ronde. In het aangepaste format kwalificeren de snelste tien rijders in de training op vrijdag zich automatisch voor Q2. Dit wijkt sterk af van de eerdere structuur, waarin de gecombineerde tijden na VT3 op zaterdag (nu VT2 genoemd) bepaalden wie naar Q1 of Q2 ging.
Effectief is de vrijdagtraining zo een mini-kwalificatie geworden, wat de intensiteit verhoogt, zeker met de toevoeging van sprintraces. Wie vrijdag de top-tien niet haalt, heeft een moeilijk weekend voor de boeg. Wie zich wel kwalificeert voor Q2, staat gegarandeerd op de eerste drie rijen van de startgrid. “Het verandert onze aanpak van het weekend enorm”, zei Marini. “We pushen tijdens de training tot het uiterste om in de top-tien te blijven, want dat kan je hele weekend bepalen. Voor nu geldt: als je niet het beste tempo hebt, maar wel vooraan start, kun je een goed resultaat behalen. Heb je wel het beste tempo, maar start je als twaalfde, dan wordt de race zwaar.”
Is kwalificatietempo nu écht belangrijker dan racetempo? Motorsport.com duikt in de cijfers. Van de 18 GP’s tot nu toe hebben 11 rijders (in 10 races) op het podium gestaan na een start buiten de eerste twee startrijen. Dit laat zien dat een sterk racetempo nog steeds het verschil kan maken op ongeveer de helft van de circuits.
Aan de andere kant heeft nog geen enkele rijder het podium gehaald vanaf plek 12 of lager. Wie Q2 mist, kan zijn kansen op een podium dus vrijwel vergeten. De meest indrukwekkende inhaalrace van 2025 kwam van Bagnaia, die in Qatar als derde finishte na een crash in de kwalificatie waardoor hij als 11e moest beginnen. Johann Zarco startte ook als 11e toen hij de regenrace in Frankrijk won, maar die overwinning werd mede mogelijk gemaakt door de uitzonderlijke omstandigheden.
De laagste startpositie van een racewinnaar dit seizoen is 10e, toen Marco Bezzecchi de Britse Grand Prix voor Aprilia won dankzij een meesterlijke bandenstrategie. Het is belangrijk op te merken dat de kwalificatie dus niet alles bepaalt.
Polesitter Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Marini’s argument weerspiegelt het perspectief van de Japanse merken Honda en Yamaha, die een betere kans hebben tegen de Europese merken als ze verder naar voren op de grid starten. Volgens hem is het moeilijk voor Honda-rijders om KTM of Aprilia te bestrijden wanneer ze in de achterste helft van de grid beginnen. Maar staat een Honda op de eerste rij, zoals in Motegi met Mir, dan moet zelfs wereldkampioen Márquez agressief zijn om in te halen.
Toch laat het seizoen van Quartararo zien dat de kwalificatie geen garantie biedt op succes. Ondanks zijn uitmuntende kwalificaties kon de Fransman slechts één van zijn vier pole-positions omzetten in een podium in 2025. Zelfs rekening houdend met zijn mechanische uitval in de Britse GP blijft de conversie laag.
Uiteindelijk moet een motor ook in race-trim competitief zijn om de startpositie vast te houden. Met de M1 worstelde zelfs een getalenteerde rijder als Quartararo om de beperkingen te overwinnen zodra de lichten uitgingen. Kwalificatie op pole bracht hem in een goede uitgangspositie, maar hij zakte vaak terug in het veld.
Concluderend: hoewel de kwalificatie steeds belangrijker lijkt te worden in de MotoGP, blijft er veel te winnen in sprint en GP’s.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport