Feyenoord-coach Robin van Persie kan donderdag in de wedstrijd tegen Panathinaikos in de Europa League weer beschikken over verdediger Tsuyoshi Watanabe. Met de herstelde Japanner aan boord hoopt Feyenoord eindelijk van de nul af te komen in Europa.
Feyenoord pakte in de eerste twee Europa League-duels nul punten. De ploeg ging bij de eerste Europa League-wedstrijd thuis onderuit tegen Aston Villa en verloor vervolgens met een B-team bij Sporting Braga. Een nieuwe nederlaag kan fataal zijn voor de kansen van Feyenoord om zich te plaatsen voor de volgende ronde.
"Het is een must-win", zei Van Persie op een persconferentie daags voor het duel met Panathinaikos. "We realiseren dat we moeten na twee verloren duels. Dat geeft een bepaalde druk en daar lopen we niet voor weg. Het was lekkerder geweest als we al zes punten hadden gehad. Maar we moeten de druk ownen en winnen."
Het contrast met de prestaties van Feyenoord in de Eredivisie is groot. De Rotterdammers wonnen daarin negen van de tien wedstrijden en zijn koploper. Gijs Smal, die ook aanschoof bij de persconferentie, vindt het moeilijk te verklaren waarom Feyenoord in Europa minder presteert. "We scoren moeilijker, dat is een verschil. Maar ik kan m'n vinger niet precies op de zere plek leggen."
Van Persie merkte de laatste dagen op trainingscomplex 1908 dat zijn spelers zich bewust zijn van het belang van de wedstrijd van donderdag. "Iedereen klapte erop, ook tijdens de partijtjes waarmee we eindigden. Iedereen werkte vanuit zijn kracht, van trainers tot spelers. Dan komt het moment dat je als trainer echt gelukkig bent wel dichtbij."
Watanabe miste afgelopen zondag de wedstrijd van Feyenoord op bezoek bij Heracles (0-7-zege) vanwege lichte klachten. Maar de Japanse centrale verdediger is tegen Panathinaikos weer terug. "Hij heeft geen last meer", zei Van Persie. "Of hij gaat starten, ga ik niet zeggen. Maar vanuit fysiek oogpunt kan hij starten."
Van Persie verklapte eerder al dat Hwang In-beom in de basis staat tegen Panathinaikos en ook Smal zal starten in De Kuip. Quinten Timber traint weer mee, maar is niet fit genoeg om bij de wedstrijdselectie te zitten.
Van Persie vertelde op de persconferentie dat hij in zijn basisopstelling "in principe" geen rekening houdt met de topper tegen PSV van komende zondag. Feyenoord heeft twee dagen minder rust dan de Eindhovenaren, die dinsdag een voetbalshow weggaven tegen Napoli. "Maar afhankelijk van hoe de wedstrijd verloopt, kun je misschien wel gaan kijken naar zondag."
Feyenoord is op papier de favoriet tegen Panathinaikos. Die ploeg is de nummer zeven van Griekenland en verloor eerder deze maand nog met 1-2 van Go Ahead Eagles.
Zeer waarschijnlijk wordt Rafael BenÃtez, oud-trainer van Liverpool, de nieuwe coach van Panathinaikos. Maar de Spanjaard is er in De Kuip sowieso niet bij. "Daar ben ik blij mee", zei Van Persie. "Dat had weer een en ander veranderd. Nu hebben we grotendeels in kaart hoe zij willen spelen."
Source: Nu.nl sport