Britse koningshuis De jongere broer van koning Charles domineert al een week de Britse voorpagina’s. De hernieuwde aandacht heeft prins Andrew bovendien nieuwe beschuldigingen opgeleverd.
Prins Andrew (links) met zijn broer koning Charles, na een mis in de Kathedraal van Westminster.
Met het opgeven van zijn koninklijke titels afgelopen vrijdag hoopte prins Andrew dat de mediastorm rondom hem zou gaan liggen. Dat was ook de vurige wens van de rest van de Britse koninklijke familie. Maar het tegenovergestelde gebeurde. De hernieuwde aandacht voor de 65-jarige prins, met de bijnaam Duke of Hazzard, heeft hem juist nieuwe beschuldigingen opgeleverd. Hij domineert al een week de voorpagina’s van de Britse kranten.
Het dinsdag verschenen boek van Virginia Giuffre, één van de slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, vormde de directe aanleiding voor het opgeven van zijn titels. Giuffre pleegde eerder dit jaar op 41-jarige leeftijd zelfmoord.
In haar memoires, Nobody’s Girl, schrijft ze over drie seksuele ervaringen die ze als tiener met Andrew zou hebben gehad. De prins werd in 2015 al beschuldigd van seks met de minderjarige, maar het boek onthult nieuwe details. Giuffre schrijft bijvoorbeeld dat de prins „haast” had om seks met haar te hebben. Andrew, het derde kind van wijlen koningin Elizabeth en prins Philip, blijft de beschuldigingen ontkennen.
Die details lagen vorige week al op straat door een voorpublicatie in de Britse krant The Guardian. Na de verschijning kwam er een beschuldiging bij. Volgens Giuffre probeerde een „team” rondom de prins internettrollen in te huren om haar geloofwaardigheid in twijfel te trekken, nadat ze Andrew in 2021 had aangeklaagd voor seksueel misbruik.
The Daily Mail legde zondag nog een schakel bloot uit de lastercampagne die Andrew volgens Giuffre tegen haar probeerde te voeren. Het Britse dagblad heeft een e-mail uit 2011 in handen waaruit blijkt dat de prins Giuffres geboortedatum en burgerservicenummer aan zijn beveiliger gaf, om onderzoek te doen naar de vrouw. „Het lijkt erop dat ze ook een strafblad heeft in de Verenigde Staten”, schreef Andrew in de mail. De Metropolitan Police is een onderzoek begonnen naar het verzoek van de prins.
The Times kwam dinsdag met het nieuws dat Andrew al twintig jaar geen huur betaalt voor de Royal Lodge, zijn landhuis met dertig kamers vlakbij Windsor Castle, het werkpaleis van zijn broer koning Charles. Het landhuis is eigendom van de staat. Uit een kopie van de huurovereenkomst, in handen van de Britse krant, zou blijken dat Andrew eenmalig 1 miljoen pond betaalde voor de huur en minstens 7,5 miljoen pond voor de renovatie van het huis. Sinds 2003 is hij jaarlijks „one peppercorn (if demanded)” aan huur verschuldigd. Dat is een Britse juridische term die duidt op een „symbolische vergoeding”. Andrew en zijn gezin mogen tot 2078 in het pand wonen.
Premier Keir Starmer (Labour) weigerde tot dusver iets te zeggen over Andrews toekomst in de Lodge, maar volgens The Times staat de prins onder toenemende druk van ministers om zijn huis te verlaten. „We moeten hem de grond in boren. Hij doet ons geen plezier. Voorrechten zijn geen recht, ze worden je door het publiek toegekend”, zei een minister op basis van anonimiteit tegen de krant.
Hoewel prins Andrew vrijwillig afstand heeft gedaan van zijn titels, blijft hij hertog. Alleen het parlement kan officieel titels afnemen. Rachael Maskell, Lagerhuislid voor York en lid van de Co-operative Party, pleit al langer voor wetgeving om Andrew officieel zijn hertogdom van York af te nemen.
Na alle nieuwe onthullingen van de afgelopen dagen diende de Scottish National Party (SNP) dinsdag een motie in van die strekking. „De enige echte vraag is waar de regering van Keir Starmer op wacht”, zei SNP-leider Stephen Flynn. „Het publiek weet dat dit de juiste manier is om te handelen, en nog belangrijker, de slachtoffers die centraal staan in het Epstein-schandaal weten dat dit de juiste manier is om te handelen.”
Dinsdagmiddag hadden pas achttien Lagerhuisleden de motie ondertekend, onder wie geen enkel lid van regeringspartij Labour. De kans dat de motie het gaat halen lijkt dus klein. Dat het Lagerhuis niet mag debatteren over het koningshuis, helpt daar niet bij.
Prins Andrew trok zich in 2019 al terug uit het publieke leven, na een rampzalig tv-interview bij de BBC waarin hij Giuffres beschuldigingen in twijfel probeerde te trekken met ongeloofwaardige uitspraken. Zo beweerde hij dat haar beschrijving van zijn dans met haar niet kon kloppen. Giuffre had gezegd dat hij toen hevig zweette; tegen de BBC zei Andrew dat hij fysiek niet in staat was om te zweten.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC