Max Verstappen kende een topweekend in Austin met een zege in zowel de sprintrace als de Grand Prix op zondag. Na de race in Zandvoort stond de Nederlander nog 104 punten achter op Oscar Piastri, maar in de voorbije vier races heeft hij zijn achterstand weten terug te brengen tot 40. Met nog vijf Grands Prix en twee sprintraces te gaan lijkt een vijfde wereldtitel op rij een steeds realistischere gedachte.
Verstappen beseft echter maar al te goed dat ook de resterende vijf weekenden optimaal moeten verlopen voor hem, wil hij het kampioenschap alsnog op zijn naam kunnen schrijven. "We moeten perfect zijn tot het einde van dit seizoen. We hebben veel goedgemaakt, maar nu zijn de verschillen tussen de auto's erg klein. Het komt op details aan. We moeten ieder weekend een goede set-up vinden en we moeten natuurlijk geen fouten maken. Dat proberen we te doen tot het einde van dit seizoen."
En terwijl Max Verstappen dichterbij komt aan de twee McLaren-coureurs, begint Oscar Piastri ook meer en meer de hete adem van Lando Norris in zijn nek te voelen. De Brit klaagde aan het begin van het jaar steen en been over hoe hij zich niet comfortabel voelde in de McLaren MCL39, maar de laatste tijd lijkt hij er meer uit te kunnen halen dan zijn Australische collega. Veertien punten bedraagt het verschil tussen de twee nog maar, nadat Norris als tweede finishte in Austin en Piastri slechts vijfde werd. Daarmee valt niet uit te sluiten dat er na Mexico een andere naam bovenaan in het kampioenschap staat dan Piastri, die sinds de Grand Prix van Saudi-Arabië de WK-stand aanvoert.
McLaren kende een lastig weekend op het Circuit of the Americas. Het team had niet de pace om Verstappen te kunnen kloppen in beide kwalificaties. Hoe het racetempo van McLaren en Red Bull zich tot elkaar verhield, valt lastig te zeggen. In de sprintrace kwamen Oscar Piastri en Lando Norris elkaar in de eerste bocht tegen, met een dubbele DNF tot gevolg. In de hoofdrace zat Norris lange tijd klem achter Charles Leclerc, terwijl Piastri niet de snelheid had om Lewis Hamilton in te rekenen.
De spanning neemt bij Piastri en Norris duidelijk toe. Gevraagd hoe teambaas Andrea Stella de rust in de tent bewaart, antwoordde hij: "Allereerst moet ik zelf rustig blijven! Dankzij mijn ervaring en door de dingen in het juiste perspectief te plaatsen, denk ik dat dat wel goedkomt. De felle concurrentie waar we nu mee te maken hebben, is echter precies waar de Formule 1 om draait. Als er al iets afwijkend was, dan waren het de weekenden waarin we eenvoudig eerste en tweede werden. Het is dus zaak om te wennen aan dit soort druk. Tegelijkertijd willen we het plezier in wat we doen niet verliezen. We moeten er dus voor zorgen dat we in de juiste gemoedstoestand verkeren om op ons best te presteren, en ondertussen plezier hebben en erkennen dat het eigenlijk een groot voorrecht is om in deze positie te zitten."
Vorig jaar was de Grand Prix van Mexico een prooi voor toenmalig Ferrari-coureur Carlos Sainz. De Spanjaard vertrok van pole en kreeg het bij de start aan de stok met Max Verstappen, die voor hem kwam, maar heroverde de leiding in ronde 9 om daarna comfortabel naar de zege te rijden. Met Charles Leclerc stond er ook nog een tweede Ferrari-rijder op het podium. De Monegask reed een tijdlang op de tweede positie, maar zag Lando Norris in de slotfase nog voor zich komen en finishte als derde.
Charles Leclerc en Lewis Hamilton zullen in goede stemming zijn afgereisd naar Mexico, want het Italiaanse team draaide een prima weekend in Austin. Ze eindigden als derde en vierde in de Amerikaanse Grand Prix, waarmee Ferrari in het constructeurskampioenschap weer wat dichter bij de tweede plek van Mercedes is gekomen. Teambaas Frédéric Vasseur: "Het is een goed gevoel om weer op het podium te staan en beide auto’s voorin te hebben. We zullen vechten tot de laatste bocht."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport