Online reputatie Bunq zet al maanden moderatoren van sociaal medium Reddit onder druk om een oude post van een ex-werknemer te verwijderen. Ook media, deskundigen en zelfs de minister van Financiën hebben te maken met juridische dreiging van de bank.
Reclame van bunq op een pand aan het Spui in Den Haag.
De Amsterdamse neobank bunq dreigt met juridische stappen tegen het socialemediaplatform Reddit, omdat het weigert een kritisch bericht van een ex-medewerker te verwijderen over de werksfeer bij bunq, het gedrag van oprichter Ali Niknam en de gebrekkige klantenservice. Volgens Reddit-moderatoren is het de eerste keer dat een Nederlands bedrijf het Amerikaanse platform op deze manier onder druk zet.
De Reddit-post (‘klaagzang over bunq van een oud-werknemer’) werd ongeveer een jaar geleden geplaatst. De auteur schrijft daarin dat de sfeer bij bunq bepaald wordt door de angst voor ontslag: het is alsof er „gisteren iemand vermoord is” en het overgebleven personeel „niet weet wie de volgende is”. De bank zou verder onder meer een „zware boete van de toezichthouders” tegemoet kunnen zien, iets wat in mei inderdaad gebeurde toen bunq een boete ontving van 2,6 miljoen euro van De Nederlandsche Bank.
Afgelopen zomer diende een officiële vertegenwoordiger van bunq een klacht in bij Reddit over het bericht. Volgens de bank zou de post aanzienlijke reputatieschade veroorzaken en werving van nieuw personeel bemoeilijken. Ook ontkende bunq met klem een opmerking van de ex-werknemer, die schreef dat een perswoordvoerder was ontslagen omdat zij Niknam niet afdoende kon verdedigen op sociale media. De bank sommeerde daarop Reddit om het bericht, dat meer dan tweehonderd reacties opleverde, offline te halen.
Begin september werd dit verzoek herhaald in een telefoongesprek tussen het hoofd juridische zaken van bunq en Reddit-moderatoren. Toen Reddit weigerde het bericht te verwijderen, kondigde de bank eind september juridische stappen aan. Een officiële aanklacht is tot op heden niet ingediend.
Een woordvoerder van de Nederlandse afdeling van Reddit zegt tegen NRC dat zijn team „geen enkele reden” ziet om de post weg te halen en dat Reddit „staat voor de vrijheid van meningsuiting”. Volgens de Reddit-woordvoerder probeert bunq „op een wanhopige manier onwelgevallig nieuws weg te poetsen”.
Reddit-moderatoren, die werken op vrijwillige basis, verwijderen doorgaans alleen berichten als deze tegen de gedragsregels van het platform ingaan, bijvoorbeeld als er wordt opgeroepen tot geweld. Bunq ging niet in op een aanbod van Reddit om een reactie bij de post te plaatsen om bunqs kant van de zaak toe te lichten.
„We staan regelmatig in contact met online platforms zoals Reddit om misinformatie en fraude te voorkomen”, laat een woordvoerder van bunq weten. „De genoemde post schendt meerdere van Reddits voorwaarden. Vanwege vertrouwelijkheid kunnen we geen verdere details delen.”
Bunq rekruteert veel, vooral jonge werknemers uit het buitenland, en hecht bovengemiddeld veel waarde aan een goede online reputatie. Om het imago te beschermen zet bunq digitale platformen, media, klanten en deskundigen die zich in het openbaar over de bank uitlaten onder zware druk om hun kritiek op de bank terug te trekken.
In december vorig jaar meldde Het Financieele Dagblad dat bunq actief klanten benadert die zich negatief uitlaten op sociale media, met het verzoek hun toon te matigen. Ook nam de bank contact op met een Wikipedia-moderator die had gemerkt dat kritische passages op bunqs Wikipedia-pagina om onduidelijke redenen waren verwijderd. Toen zij – tevens bunq-klant – deze informatie terugplaatste, werd ze hierover persoonlijk aangesproken door de bank via de bunq-app.
Ook bemoeit bunq zich al jaren actief met recensies over de werkomstandigheden en arbeidsvoorwaarden bij de bank op Glassdoor, een site waar werknemers hun werkgever kunnen recenseren. Bunq keert onder meer bonussen uit aan werknemers die recensies plaatsen over het bedrijf in de hoop zo de score (nu 3,7 uit 5 sterren) op te poetsen.
De pogingen van bunq om de berichtgeving over de bank langs juridische weg te beïnvloeden, beperken zich niet tot discussies op online platformen. Diverse media hebben de afgelopen anderhalf jaar verzoeken ontvangen om berichtgeving aan te passen of te verwijderen. Die verzoeken kwamen van de juridische afdeling van de bank of van Christiaan Alberdingk Thijm van Brandeis, het advocatenkantoor dat optreedt voor bunq.
In sommige gevallen probeert de bank experts die in artikelen over de bank aan het woord komen onder druk te zetten. Zo moest in juli dit jaar een cyberexpert voor de rechter verschijnen, die met zijn naam werd opgevoerd in een artikel van NRC over bunq-werknemers die stiekem in rekeningen gluurden. De deskundige zei daarin onder meer dat bunq „een groot beveiligingsrisico” loopt, door al zijn werknemers toegang te geven tot klantdata. Bunq hoopt de man via een voorlopig getuigenverhoor onder ede te horen over zijn uitspraken in het artikel.
Ook politici ontkomen niet aan de pogingen van bunq om het verhaal over de bank bij te stellen, blijkt uit een WOO-verzoek dat NRC deed. Steven van Weyenberg (D66), die in de zomer van 2024 minister van Financiën was, kreeg in die periode twee stekelige brieven van bunq. Hij had tijdens een commissiedebat in de Tweede Kamer gezegd dat de bank „moeilijk telefonisch bereikbaar” was, nadat ambtenaren van zijn departement de grootste moeite hadden gehad een telefoongesprek tussen de minister en Niknam te organiseren.
„We houden het erop dat uw uitlatingen een slip of the tongue waren”, schreef Brandeis aan Van Weyenberg in een van de brieven namens bunq. De brieven leidden op het ministerie tot grote ergernis. Zo schreven ambtenaren in een nota aan Van Weyenberg dat er „feitelijke onjuistheden en onterechte verwijten” staan in de brief, die „(de advocaten van) bunq aan ons heeft gestuurd”.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC