Miljoenen mensen bekeken de YouTube-video van het optreden van de toen 15-jarige Emma Kok op het Vrijthof Maastricht, in de show van André Rieu. De zangeres, die lijdt aan gastroparese, een chronische maagverlamming, staat nu twee avonden in het Concertgebouw.
schrijft voor de Volkskrant over popmuziek en human interest.
Soms ben ik een vechter. Kan het niet slechter. Zie je mijn bangere kant.
Soms ben ik een strijder. Wordt het weer fijner. Is er niet veel aan de hand.
Ik moet nog veel leren. En accepteren. Dat het niet anders kan.
Ik ben een vechter. Ik ben een strijder. Ken je dat gevoel?
Het zijn de typerende openingszinnen van het nummer Strijder van de Nederlandse zangeres Emma Kok, met bijna vijf miljoen streams op de teller van Spotify. Niet eens haar grootste hit. Dat is Voilà, dat meer dan zeventig miljoen keer is beluisterd. En dan is er nu ook een autobiografie uitgekomen van de 17-jarige zangeres, getiteld Emma, Never Lose Hope.
Dat boek kan zomaar een bestseller worden, want Kok is een fenomeen. Een nieuwe Nederlandse ster die de stratosfeer is ingeschoten toen ze in 2023 viraal ging met een filmpje van haar vertolking van Voilà, met het Johann Strauss Orkest van mede-Limburger André Rieu. Maar liefst negentig miljoen views op YouTube. Toen het nummer vervolgens als single werd uitgebracht, ging die ook door het dak.
Vers wapenfeit: vandaag en morgen treedt ze op in het Concertgebouw in Amsterdam. En nu dus op de schrijftoer. De cover van haar boek toont een speelse, onbekommerde Kok. Op de achterflap staat een iets serieuzere zangeres. Een die twee tanks vasthoudt als zware boodschappentassen, waarvan slangetjes naar haar buik lopen, half verborgen onder een doorzichtig kanten dingetje. Symbolisch. Kok laat meer van zichzelf zien. Een ontblote navel, maar ook twee maagsondes. Want ze heeft gastroparese, een aandoening waardoor haar maag geen vast voedsel kan verdragen.
Die chronische maagverlamming is net zo’n deel gaan uitmaken van haar media-imago als die krachtige, volwassen stem die tegen een hagelstorm kan opzingen. Het gegeven dat ze 22 uur per dag aan de sondevoeding zit, is net zo goed onderdeel van haar levensverhaal als het feit dat Kok als 13-jarige in 2021 The Voice Kids won.
Ze ging met Rieu op wereldtournee èn werd op school uitgemaakt voor oud vrouwtje vanwege haar kinderrollator. Als ze zingt, zingt ze over dansen op de sterren, maar ook dat ze een vlinder wil zijn ‘om even, net als zoveel anderen, een keer niet bang, maar vrij te zijn’. In Strijder beschrijft ze expliciet het gevecht tegen de beperkingen die haar lichaam haar heeft opgelegd.
Daarmee is Kok een nieuwe loot aan de boom van hedendaagse popzangers voor wie mentale of fysieke issues onderdeel zijn geworden van hun werk en mediapersoonlijkheid. Kok doet het met Strijder, S10 zingt over haar psychoses, Typhoon over zijn innerlijke strijd, Emma Heesters heeft het over haar, inmiddels genezen, baarmoederhalskanker en Froukje over haar geestelijke wederopstanding.
Muziek als uitlaatklep of misschien zelfs creatieve therapie, om mentale of lichamelijke problemen te verwerken met hetgene dat de artiest juist totale vrijheid geeft: haar kunst. Maar ook bedoeld om de luisteraar een hart onder de riem te steken. In Strijder zingt Kok niet voor niets ‘ken je dat gevoel?’
Het levert empathische pop op die twee kanten opwerkt. Kok deelt haar leed om dat van anderen te verzachten. Ook dat van haar beste vriendin Jade Kops, die sinds haar 14de kinderkanker heeft en die ze heeft vereeuwigd in het nummer Jade. Wij mogen op onze beurt meeleven met Kok. Niet alleen in haar liedjes, maar ook in haar biografie, dat als dagboek is geschreven, en in haar instagramposts, waarin ze bericht dat ze haar schaamte voor haar sondes heeft overwonnen en nu een bikini aandurft.
Er kleeft een tragische heroïek aan Emma Kok. Het jonge uitzonderlijke talent, op wie een schaduw van doem rust. Daarmee is ze logischerwijs ook een mediadarling aan wie geregeld aandacht wordt besteed in tv-programma’s als RTL Boulevard en Shownieuws.
En ze is vaste gast in de bladen, met Story als topper. Want we willen als publiek meeleven. En om mee te leven moeten we meekijken. Dat kan binnenkort ook letterlijk. Omroep Max heeft een documentaire over Kok in de maak die dit jaar nog op televisie verschijnt.
Maar meekijken betekent soms ook op een ongemakkelijke manier meegluren. Want naast het zangtalent en haar lichamelijke sores moet ook het privéleven van de jonge zangeres eraan geloven. Er zijn de gebruikelijke speculaties over het liefdesleven van het meisje dat niet kan eten. In Story van afgelopen weekend: ‘Hierom verliet Emma Kok Frans Bauer jr.’ Overigens strandde die relatie al een poos geleden en had Shownieuws de primeur met de melding dat Emma inmiddels ene Jort als nieuwe vriend heeft.
Hopelijk slaat het medeleven voor Kok niet om in peuren in het privéleven van een 17-jarige meid met een vreselijke ziekte, maar bovenal met een prachtige stem.
Uit Never Lose Hope: ‘Al vrij snel na mijn geboorte ging het drinken niet zo goed. Ik kon niets binnenhouden. Als ik iets gedronken had, begon ik al snel met spugen.’
Van het prijzengeld dat Kok in 2023 won met de talentenjacht Ministars richtte ze de stichting Gastrostars op, een belangenorganisatie voor patiënten met gastroparese.
Uit Never Lose Hope: ‘Mijn grootste droom is om moeder te worden. Die droom heb ik echt al gehad sinds ik een klein meisje was.’
Emma Kok treedt dinsdag 21 oktober en woensdag 22 oktober op in het Concertgebouw in Amsterdam.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant