Ondanks zware verliezen sluipt het Russische leger opnieuw een stadje in het oosten van Oekraïne binnen. Na een tien maanden lange poging hebben Russische militairen het centrum van Koepjansk bereikt, melden Oekraïense analisten. De plaats dreigt voor de tweede keer te worden bezet.
is buitenlandredacteur en voormalig correspondent in Moskou van de Volkskrant. Hij doet verslag van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
De lange en bloedige slag om een stadje van 25 duizend inwoners is tekenend voor de vastgelopen Russische invasie. Koepjansk, gelegen in het noordoosten, behoort tot de plekken aan het front waar dit jaar de meeste militairen sneuvelen. In en rondom het stadje zijn al duizenden militairen gewond geraakt en gesneuveld.
Nu is Rusland dan toch doorgedrongen tot het centrum en verkeert de stad in een grijze zone tussen bezet en bevrijd gebied. ‘De komende weken worden beslissend voor het lot van Koepjansk’, stelt DeepStateMap, een Oekraïense site die het front in kaart brengt. De site verwacht dat de stad in Russische handen valt als het Oekraïense leger geen reserve-eenheden stuurt.
De slag voltrekt zich in slow motion, blijkt uit verslagen in Oekraïense media. Russische militairen kruipen in groepjes van twee of drie militairen door de straten. Ze dragen uitgebreide camouflagekleding om zich te verstoppen voor de Oekraïense drones die vanuit de lucht naar doelwitten speuren. Zo maken de Russen gebruik van speciale thermopakken die voorkomen dat ze warmte uitstralen en zichtbaar worden voor de warmtecamera’s op de drones.
‘De vijand heeft geleerd’, zei de Oekraïense officier Vitali Markiv zondag op de Oekraïense televisie. Volgens hem bewegen de Russische militairen zich met ‘de snelheid van schildpadden’ door Koepjansk. Op die manier proberen ze door gaten in de Oekraïense linies te sluipen, aldus Markiv.
‘Ze komen niet in gemechaniseerde colonnes of in formaties, maar in kleine groepen’, zei analist en oorlogsveteraan Jevhen Dyky maandag op de Oekraïense radiozender NV. ‘De groepjes volgen elkaar snel op, hun taak is niet alleen om chaos te zaaien achter de Oekraïense linies, maar ook om de stad in te nemen en zich in te graven.’
De Russen maken bij hun aanval op de stad ook gebruik van ondergrondse pijpleidingen. Vorige maand kropen ze door een gaspijpleidingen onder de nabijgelegen Oskil-rivier voor een verrassingsaanval op de andere oever. Het Oekraïense leger zei bij die aanval tientallen Russische militairen te hebben gevangen en gedood, maar erkende dat een onbekend aantal anderen is ontkomen.
Als het Rusland lukt om Koepjansk te veroveren, zou de stad voor de tweede keer onder Russische bezetting komen. Rusland bezette de plaats in het voorjaar van 2022, kort na het begin van de grootschalige invasie. Rusland moest zich later dat jaar terugtrekken toen Oekraïne met een bliksemoffensief grote delen van het noordoosten bevrijdde.
Een nieuwe bezetting zou Rusland mogelijkheden geven om verder door te dringen in het noordoosten van Oekraïne. Maar de trage bewegingen langs de frontlinie van dit jaar suggereren dat dat lang kan duren.
Ondertussen zijn de meeste inwoners van Koepjansk vertrokken naar veiliger gebied in Oekraïne. Van de 25 duizend inwoners die de stad aan het begin van de invasie had, zijn er nog 680 over in de stad, meldden de lokale autoriteiten vorige week.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant