Ajax moet vrezen voor een schrobbering bij Chelsea, woensdag in de Champions League. Alles is veranderd sinds de legendarische 4-4 in 2019.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
‘Scoorden we nou nog met negen man?’, vraagt Erik ten Hag, als hij in gedachten reist langs het sprookjesachtige verloop van Chelsea - Ajax, op 5 november 2019, met de uitslag 4-4. Nee, zo gek was het niet. De toenmalige Ajax-trainer: ‘Ik had hem al geteld.’
Het was een bizar duel, een van de vreemdste wedstrijden in de historie van Ajax. Van een ruime voorsprong van 1-4 naar 4-4, mede door twee rode kaarten binnen één minuut, voor Daley Blind en Joël Veltman. Ja, Ten Hag had die laatste kans van Edson Alvarez al geteld in zijn fantasie, zes jaar later.
Het hele jaar 2019 was een sprankelend teken van leven op het hoogste niveau voor het Nederlandse clubvoetbal, dat volgens de geleerden nooit meer een finale kon halen. Dat gebeurde ook niet, maar het scheelde weinig.
Ajax demonstreerde vooral in uitwedstrijden zijn klasse, met in 2019 zeges bij Real Madrid, Juventus, Spurs, Valencia, Lille en dus dat gelijkspel bij Chelsea. Ten Hag: ‘Misschien romantiseer ik, maar ik had het idee dat we Chelsea van de mat speelden. Van 1-4 naar 4-4, met negen man. Dat was nooit vertoond. De entourage in stadion Stamford Bridge is sowieso geweldig. Ook als trainer van Manchester United heb ik daar gedenkwaardige wedstrijden beleefd.’
Ajax is zes jaar na die 4-4 vermoedelijk een hapklare brok voor Chelsea. Beide clubs zijn ingrijpend veranderd, met één cruciaal verschil: het grote geld is gebleven in Londen maar heeft Amsterdam verlaten. Chelsea was in 2019 nog van de Rus Roman Abramovitsj, die na het uitbreken van de oorlog met Oekraïne gedwongen was de club te verkopen, vanwege internationale sancties. Koper was de Amerikaan Todd Boehly.
Beiden waren relatief onbekend met voetbal en moesten leren hun miljarden verstandig uit te geven. Abramovitsj huurde na een paar matige aankopen de Nederlandse scout Piet de Visser in, om hem de weg te laten wijzen in de wereld van talent en transfers.
Boehly wist net zo weinig van voetbal. Ruud Gullit vertelde eens dat de Amerikaan bij een toevallige ontmoeting helemaal niet wist wie hij was, terwijl hij speler en trainer was geweest van Chelsea, winnaar van de FA Cup bovendien.
De Amerikaan kocht ogenschijnlijk vrij willekeurig onnoemelijk veel dure voetballers, maar onder de huidige trainer Enzo Maresca is het succes gekomen. In het aankoopbeleid valt inmiddels lijn te ontdekken en de jeugd krijgt een kans. Het onderzoekscentrum CIES maakte onlangs bekend dat Chelsea de duurste selectie ter wereld heeft, met een gezamenlijke optelsom van transfers van bijna 1,3 miljard euro, met middenvelder Moises Caicedo (135 miljoen) als recordhouder. De Nederlandse topclubs figureren om en nabij plek 70.
Afgelopen seizoen vierde Chelsea nieuwe successen. Het won de Conference League, al is dat een prijs onder het niveau van ‘The Blues’. Chelsea voetbalde uitstekend tijdens de WK voor clubs en versloeg in de finale PSG.
Ook bij Ajax is alles veranderd, al is hier geen particuliere eigenaar in het spel, maar een club met allerlei gremia die iets te vertellen willen hebben.
Het grensoverschrijdende gedrag van technisch directeur Marc Overmars leidde tot een diepe val, gevolgd door het vertrek van Ten Hag. Sindsdien voltrekt zich een voortdurende wissel van pionnen op het schaakbord en oeverloos gepraat over Ajax-dna, resulterend in de keten van onmacht waarin technisch directeur Alex Kroes en trainer John Heitinga elkaar gevangen houden.
Succes in de Champions League is een illusie, voor alle Nederlandse clubs trouwens. Al presteerden beide Nederlandse deelnemers uitstekend vorig seizoen, met het bereiken van de achtste finales; daarin waren Feyenoord en PSV ruimschoots de mindere van Inter en Arsenal. Nationaal succes is alleen mogelijk als alle radertjes perfect in elkaar grijpen. Talent uit de opleiding, aangevuld met goede aankopen en de juiste trainer. Die situatie is moeilijker te bereiken dan bij een club die altijd kan kopen en zijn beste spelers bijna nooit hoeft weg te doen.
Ten Hag: ‘Met spelers als Frenkie (de Jong) en Matthijs (de Ligt) kon het publiek zich identificeren.’ Zij vertrokken als eerste in 2019, na de grootste succesreeks. Telkens bouwde Ten Hag opnieuw, met onder anderen Edson Alvarez, Lisandro Martinez, Quincy Promes, Jurriën Timber, Sébastien Haller en Davy Klaassen.
In zijn laatste seizoen (2021-2022) bestond het succes uit zes zeges in de groepsfase, gevolgd door uitschakeling tegen Benfica. Ten Hag: ‘Chelsea had altijd al goede spelers. Nu hebben ze ook een goed team, terwijl Ajax nu niet Champions League-proof is. Maar dat kan op den duur weer veranderen, met gedegen en slim beleid. Het zal altijd met vallen en opstaan gaan.’
Het probleem met de huidige ploeg is dat die zo vaak valt, dat opstaan steeds lastiger wordt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant