Het opmerkelijke kampioenschap van het bescheiden Mjällby AIF zit vol verhalen. Het indrukwekkendste verhaal is dat van coach Anders Torstensson, die een jaar geleden de diagnose kanker kreeg en ondanks alles zijn team naar de Zweedse landstitel leidde.
Twaalf jaar geleden trok Torstensson de deur achter zich dicht in Hällevik, een dorp met ruim duizend inwoners. Hij had het naar zijn zin bij Mjällby, maar de club kon hem geen salaris bieden waarvan hij kon leven.
Mjällby speelde in die tijd nog op het hoogste niveau, maar de club raakte langzaam in een vrije val. In 2016 dreigde zelfs een faillissement en bungelde de ploeg onderaan in de derde divisie. Torstensson werkte ondertussen als schooldirecteur.
In 2019 keerde Mjällby terug op het hoogste niveau en twee jaar later werd Torstensson gepolst voor een terugkeer. Tijdens zijn gesprekken met de clubleiding was er geen sprake van grootspraak, vertelde hij afgelopen zomer aan The Guardian.
"Ik heb ze gezegd dat ik na 2013 amper te maken heb gehad met profvoetbal en dat alles in de tussentijd veranderd is", vertelde de coach. "Ik zei: 'Ik ben niet de beste coach of tacticus'. Zij zeiden: 'Dat klopt, maar je wint wel'."
Sinds de terugkeer van Torstensson ging het hard bij Mjällby. Afgelopen seizoen werd de club vijfde in de Allsvenskan, het hoogste Zweedse niveau. Dat was al bijzonder. Maar nu zijn alle verwachtingen overtroffen. "Onwerkelijk", noemde Torstensson de titel in een eerste reactie bij Expressen.
Torstensson moest het bij Mjällby doen met een selectie die vooral uit 'koopjes' bestond. Zeker in vergelijking met Malmö FF, dat acht van de laatste twaalf landstitels veroverde. Mjällby werkt met een budget dat slechts zo'n 15 procent van dat van Malmö bedraagt.
Het succes van Mjällby krijgt volgend seizoen nog een extra dimensie. De club mag voor het eerst Europees voetbal spelen. "We gaan de Champions League in met dit kleine, verdomde Mjällby", zei Torstensson.
"Familiezaken daargelaten, dit zal nooit overtroffen worden in mijn leven. Het is het grootste wat me is overkomen en ik kan me moeilijk voorstellen dat ik nog iets groters zal meemaken."
Achter die woorden schuilt een zware realiteit voor de 59-jarige Torstensson. Bij de coach werd vorig jaar zomer chronische lymfatische leukemie ontdekt. Hij bleef enkele weken thuis, maar merkte al snel dat nietsdoen hem niet gelukkig maakte.
"Ik voel me vandaag niet anders dan als ik die diagnose niet had gekregen", vertelde Torstensson midden in het feestgedruis. "Ik heb eerder gezegd dat ik de diagnose in het ziekenhuis heb achtergelaten. Ik heb het geaccepteerd en het is nu iets wat op de achtergrond blijft."
"En als ik al iets extra's voelde, dan is mijn geluksgevoel nu alleen maar groter. Omdat ik niets als vanzelfsprekend beschouw en dingen niet uitstel tot morgen", besloot de succescoach.
Source: Nu.nl algemeen