Het Belgisch-Nederlandse biotechbedrijf Galapagos stopt met het ontwikkelen van celtherapie voor de behandeling van kanker. De koerswijziging leidt mogelijk tot de sluiting van meerdere kantoren, waaronder dat in Leiden.
is economieredacteur van de Volkskrant.
Het besluit om te stoppen met celtherapie, is een zware klap voor het ooit zo veelbelovende Galapagos. Voormalig topman Paul Stoffels zag in de ontwikkeling van die innovatieve behandelwijze van kanker een toekomstig verdienmodel voor het bedrijf. Jaren van investeringen in de nieuwe therapie blijven nu zonder resultaat.
De aankondiging van Galapagos dinsdagochtend is de derde koerswijziging in minder dan een jaar tijd. In januari kondigde het bedrijf aan zich in tweeën te splitsen: de ontwikkeling van celtherapie zou doorgaan onder de naam Galapagos, en een nieuw bedrijf zou met een zak geld van 2,5 miljard euro veelbelovende medicijnen kunnen aankopen en doorontwikkelen.
In mei kwam het bedrijf daarop terug. De splitsing was van de baan en Stoffels moest het veld ruimen, vanwege ‘ontwikkelingen op het gebied van regelgeving en de markt’. Het bedrijf ging de alternatieven voor een splitsing onderzoeken.
Galapagos heeft geprobeerd zijn celtherapie-activiteiten te verkopen, meldt het bedrijf. Er zijn biedingen binnengekomen, maar daar zaten ‘geen haalbare voorstellen’ tussen. Daarom is besloten de celtherapie-activiteiten ‘geleidelijk stop te zetten’.
De reorganisatie zal ten koste gaan van 365 banen in Europa, de Verenigde Staten en China. Dat is meer dan de helft van het totale personeelsbestand. Locaties in Leiden, Basel, Princeton, Pittsburgh en Shanghai moeten mogelijk sluiten. Het hoofdkantoor in Mechelen blijft wel open.
Het Belgisch-Nederlandse Galapagos, genoteerd op de beurs in Amsterdam, gooide in het verleden hoge ogen bij beleggers. Oprichter Onno van de Stolpe wilde er een van de tien grootste biotechbedrijven ter wereld van maken. Maar een medicijn tegen reuma, waar miljoenen in was geïnvesteerd, werd niet toegelaten in de VS. Een proef met een middel tegen longfibrose werd stopgezet om veiligheidszorgen.
Het leidde tot afnemend vertrouwen bij beleggers. Van de Stolpe moest plaatsmaken voor Stoffels, die vol inzette op celtherapie – tot dan toe onbekend terrein voor Galapagos.
Naar de redenen waarom het bedrijf ineens het vertrouwen in celtherapie is kwijtgeraakt, is het gissen. In augustus kwam Galapagos nog met positief nieuws over een door het bedrijf ontwikkelde celtherapie tegen lymfeklierkanker. De therapie kreeg een speciale status toebedeeld in de VS, waarmee het onder meer in aanmerking komt voor versnelde toelating in het land.
Duidelijk is wel dat de concurrentie op het gebied van celtherapie de afgelopen jaren is toegenomen. Tal van biotechbedrijven doen onderzoek naar deze veelbelovende behandelmethode van kanker.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant