Op het circuit in Austin won Max Verstappen afgelopen weekend zowel de sprintrace als de grote prijs. Het ging zo goed dat hij nu zelf ook gelooft dat er na een desastreus begonnen seizoen tóch kansen zijn op een vijfde wereldtitel.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Het is, zei de 28-jarige Max Verstappen, een geweldig weekend geweest in Texas. Alles was zo goed als perfect verlopen. Eerst al die sprintrace, waarin hij na een sterke kwalificatie van polepositie kon vertrekken. Hij domineerde, kwam als eerste over de finish en het belangrijkste: hij zag zijn twee grootste rivalen uitvallen. McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris crashten al in de eerste bocht en zagen zo kostbare punten voor het kampioenschap verloren gaan.
Een dag later, tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, vertrok Verstappen wederom vanaf de eerste plek en die gaf hij niet meer uit handen. WK-leider Piastri, die na een slechte kwalificatie als zesde vertrok, finishte als vijfde. Zijn teamgenoot Norris wist in de slotfase van de race nog Charles Leclerc (Ferrari) in te halen en werd tweede.
En dus was de viervoudig wereldkampioen in één raceweekend wéér 23 punten ingelopen op Piastri en 15 op Norris. Vandaar dat Verstappen sprak van een ‘ongelooflijk weekend’, en nu zei hij erbij dat ook hij kansen ziet op een vijfde wereldtitel.
Eind september had Red Bull-adviseur Helmut Marko, de man die ooit de 17-jarige Verstappen in een Formule 1-auto zette, al gezegd dat de ‘grootste comeback aller tijden’ mogelijk was. Velen spraken toen van een onmogelijke opgave, maar nog geen maand later is het een reëel scenario.
Ineens gaat het hard. Al sinds de zomerstop is duidelijk dat de auto van Verstappen veel beter functioneert, terwijl bij het team van McLaren juist langzaam alles begint te piepen en kraken. Eind augustus, na de GP van Zandvoort, stond Verstappen nog 104 punten achter op klassementsleider Piastri. Maar na overwinningen in Italië en Azerbeidzjan, een tweede plek in Singapore achter George Russell (Mercedes) en nu dus een dubbele overwinning in de Verenigde Staten, zijn er daarvan nog 40 over. Verstappen maakte in vier raceweekenden 64 punten goed.
En daarmee is die grootste comeback niet ondenkbaar. Ook Verstappen ziet kansen, maar beseft dat elk weekend ‘perfect of bijna perfect’ moet zijn om die vijfde wereldtitel binnen te gaan halen. ‘We moeten voor dit soort weekenden blijven zorgen. Het wordt heel spannend tot aan de laatste race.’
Er staan dit seizoen nog vijf Grands Prix op het programma: Mexico-Stad, São Paulo, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Twee daarvan (São Paulo en Qatar) kennen een sprintrace, waarbij extra punten zijn te verdienen. Voor Verstappen geldt: fouten maken is geen optie. En dan nog heeft hij het niet in eigen hand. Als de Red Bull-coureur de komende vijf Grands Prix én de twee sprintraces wint en Piastri telkens als tweede eindigt, dan komt Verstappen alsnog 3 punten tekort om Piastri te verslaan.
Piastri heeft daarom nog alle vertrouwen in de wereldtitel. ‘Je moet niet alleen naar punten kijken’, zei hij in Texas. ‘Je moet ook kijken naar de kansen die er nog steeds zijn. Ik sta er nog steeds beter voor dan mijn concurrenten. Max heeft het de laatste races goed gedaan, maar ik maak me geen zorgen als we weer tempo in onze auto’s krijgen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant