Wielerploeg Arkéa-B&B Hotels houdt op te bestaan, bevestigt directeur Emmanuel Hubert maandag. De Franse formatie is er niet in geslaagd nieuwe sponsoren te vinden en voldoet daardoor niet aan de regels van de mondiale wielerbond UCI.
Het nieuws komt niet uit de lucht vallen. In juni maakte de ploeg al bekend dat beide hoofdsponsors zich aan het einde van het jaar zouden terugtrekken. "Het was ons doel om twee, drie sponsors te vinden, maar dat is niet gelukt", zegt Hubert in Bartoli Time, de podcast die oud-tennisster Marion Bartoli voor het Franse RMC Sport maakt.
Arkéa-B&B Hotels zal dus uit het peloton verdwijnen. De UCI heeft inmiddels bevestigd dat de van oorsprong Bretonse formatie geen licentie voor het nieuwe wielerseizoen heeft gekregen. Hubert heeft vorige week al het personeel ingelicht. Bij de wielerploeg zijn 150 werknemers actief, onder wie 27 mannelijke en 13 vrouwelijke renners.
Voor hen is het verdwijnen van de wielerploeg "hartverscheurend", stelt Hubert. "We zijn een familie, we zien elkaar vaker dan onze eigen families. Dit soort situaties zijn nooit makkelijk, maar het is zoals het is. Als je contracten afsluit, weet je wanneer ze ingaan en wanneer ze eindigen."
Hubert vreest dat andere formaties op termijn ook afhaken, nu het financiële gat met de topploegen steeds groter wordt. "Daar lijdt de wielersport onder. Misschien moet de UCI zorgen voor salarislimieten. Er moet iets gebeuren, anders gaan we allemaal ten onder."
De voorloper van Arkéa-B&B Hotels zag in 2005 het levenslicht en reed in 2014 voor het eerst mee in de Tour de France. Kévin Vauquelin zorgde in de Tour de France van vorig jaar voor de enige ritzege in een grote ronde van de ploeg.
Dit jaar bezorgde hij Arkéa-B&B Hotels de zevende plek in het eindklassement van de Tour. Daarmee kon hij niet voorkomen dat Arkéa-B&B Hotels buiten de top achttien van de UCI-ranglijst viel, waarmee het uit de WorldTour zou degraderen.
Vauquelin en Arnaud Démare zijn de bekendste namen bij de mannentak. Maar Vauqelin zet zijn carrière voort bij INEOS Grenadiers en Démare heeft zijn loopbaan inmiddels beëindigd.
Bij de vrouwenploeg zijn de Nederlandse Maaike Coljé en Marjolein van 't Geloof actief. De Belgische Lotte Claes, die dit jaar de Omloop Het Nieuwsblad won, is nu nog hun ploeggenoot.
Source: Nu.nl sport