Lokale radio Door Donald Trump’s bezuinigingen op publieke omroepen dreigt het medialandschap in de VS te verschralen. Er zijn zorgen over de nieuwsvoorziening in rurale gemeenschappen. „Het is niet overdreven om te zeggen dat sommige stations het verschil maken tussen leven en dood.”
President Donald Trump met media bij het Witte Huis op 5 oktober 2025.
Het nieuwe mengpaneel heeft hij net op tijd aangeschaft. In de kleine studio van radiostation KZFR in de Amerikaanse stad Chico, op de vierde verdieping van een bedrijfsverzamelgebouw, wijst directeur Grant Parks (38) trots op de installatie. „No way dat dat dit jaar nog was gelukt, daar hadden we het geld absoluut niet voor gehad.”
Op de wat stoffige burelen, met krantenknipsels en kaarten van de stad Chico aan de muur, valt het hypermoderne apparaat met oranje lichtjes op. Vrijwilliger Peter Ratner gebruikt het deze ochtend, voor zijn radioprogramma met „muziek in de stijl van Woody Guthrie”, vertelt hij enthousiast. Elke maandag van negen tot twaalf komt hij langs en draait hij plaatjes. Nou ja, met zijn Macbook dan.
KZFR is het lokale, publieke radiostation in Chico, een stadje van 100.000 inwoners in het dunbevolkte noorden van Californië. Het speelt muziek, maar maakt ook uitzendingen over lokale thema’s, van ecologie tot sport. Het is een van de honderden kleine, regionale radio- en tv-stations in de Verenigde Staten die hard zijn geraakt door enorme bezuinigingen van de regering-Trump op publieke omroepen. Die leiden tot zorgen over de nieuwsvoorziening in rurale gemeenschappen, waar de omroepen vaak cruciaal zijn in noodsituaties als bosbranden.
KZFR (zeven werknemers, tientallen vrijwilligers) hoorde deze zomer dat het twintig procent van het budget verliest, een bedrag van 120.000 dollar. „We zaten met zijn alleen hier rond het scherm de stemming in de Senaat te volgen”, vertelt directeur Parks in zijn kantoor. „Het was een treinramp in slow-motion.”
In feite is de publieke omroep in de Verenigde Staten afgebroken. De Corporation for Public Broadcasting (CPB) krijgt sinds kort geen geld meer. Dat instituut verleende in totaal een half miljard dollar per jaar aan lokale tv-stations die deel uitmaken van PBS (Public Broadcasting Service) en radio-stations van NPR (National Public Radio). De subsidies maakten vaak een groot deel van hun budget uit.
Je kon dat al bijna geen publieke omroep noemen, zegt Victor Pickard, professor in mediastudies aan de University of Pennsylvania. „Het ging om 1,60 dollar per jaar per persoon. Veel minder dan in andere democratieën.” De rest van het geld komt van donaties of van de private sector; bedrijven worden dan vaak genoemd in een programma.
Mediaprofessor Pickard noemt de bezuinigingen een „existentiële uitdaging”. De officiële reden van Trump is dat de stations aan gekleurde, progressieve berichtgeving zouden doen, maar Pickard ziet daar niks in. „Dat is een rookgordijn. Er is heel weinig bewijs voor. En als het er is, gaat het over nationale programma’s, niet over lokale.” Hij ziet de stap als onderdeel van een algemeen „anti-media-project” van Trump.
Sinds de zomer hebben veel omroepen ontslagrondes doorgevoerd. De vrees is dat de gevolgen het grootst zullen zijn bij kleine, rurale stations, die relatief weinig andere inkomsten hebben. Stations in grote steden, die soms nationale programma’s produceren die lokale stations ook aankopen, krijgen meer donaties. In dunbevolkte gebieden groeit zo het risico op ‘nieuwswoestijnen’. „Er gaan zeker stations sluiten”, zegt Pickard.
In Alaska is de nood speciaal hoog. De staat heeft uitzonderlijk veel kleine radiostations in afgelegen, inheemse gemeenschappen. The New York Times berichtte uit Unalaska (4.200 inwoners), gelegen op meer dan 6.500 kilometer van Washington DC, waar het radiostation KUCB 289.000 dollar verloor – meer dan de helft van het budget. Het station heeft nu nog één nieuwsverslaggever. Directeur van KUCB, Lauren Adams, maakte zich vooral zorgen over natuurrampen zoals tsunami’s: op dat soort momenten heeft KUCB de meeste waarde. Mediaprofessor Pickard: „Het is niet overdreven om te zeggen dat sommige van deze stations het verschil maken tussen leven en dood.”
Ook Noord-Californië komt op veel lijstjes voor als kwetsbaar gebied. KZFR voelt de impact van de bezuinigingen meteen. „We hadden net besloten een nieuwe functie te creëren voor een eigen nieuwsprogramma”, vertelt directeur Parks. Het idee was: nieuws uit de regio, breder dan Chico. Van de vacature zag hij af. Het programma komt er wel, maar op een manier die illustreert hoe kwetsbaar lokale nieuwsvoorziening kan zijn: vrijwilligers gaan het maken.
KZFR-personeel gaat voorlopig niet naar congressen, en het werft geen vrijwilligers meer op banenbeurzen. Het zal er verder vooral om gaan draaien meer donaties binnen te halen, denkt Parks. „Harder werken om uiteindelijk hetzelfde te doen.” Hij lijkt nu al veel verantwoordelijkheden te combineren, waaronder die van klusjesman. Als Guthrie-dj Ratner hem deze ochtend wijst op een stoffig klinkende speaker, belooft Parks deze later die dag te komen schoonmaken.Stoppen met 24 uur per dag radio maken wil hij kostte wat kost voorkomen. Ook Parks ziet in zijn radiostation misschien wel de meeste waarde tijdens natuurrampen. Chico ligt naast Paradise, waar in 2018 85 slachtoffers vielen bij een van de dodelijkste en meest verwoestende bosbranden uit de geschiedenis van Californië. Sindsdien zijn er vele branden geweest.
„De dj’s gaan dan in een totaal andere modus”, vertelt Parks. Ze hebben een speciale training gehad in hoe ze updates moeten geven. „We zijn er veel beter in geworden. Vroeger gebeurde het om de tien jaar, nu bijna jaarlijks.” KZFR meldt welke wegen dicht zijn en waar het gevaarlijk is. „Dat is echt informatie die mensen niet altijd elders kunnen krijgen.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC