In de rubriek Buitenbocht schrijven sportverslaggevers Daan de Ridder en Lieve Wils wekelijks over de Olympische Winterspelen en de weg daarnaartoe. Deze week vertelt Lieve over Kai in 't Veld, die op weg is om als eerste Griekse schaatser de Spelen te halen.
Als mijn collega Daan de Ridder op vrijdagmiddag een foto stuurt van een schaatser in een Grieks pak, moet ik wennen aan het beeld. Hoe komt een Griek nou weer in Thialf terecht?
Het blijkt Kai in 't Veld te zijn. Na een slepend proces van 2,5 jaar mag de 24-jarige Noord-Hollander mag zich sinds 15 oktober een schaatsende Griek noemen. Een term die ik nog nooit eerder voorbij had zien komen.
Gek is dat niet, want Griekenland won nog nooit een medaille op de Winterspelen. Tijdens de vorige Spelen in Peking bestond het Griekse team uit slechts vijf atleten: drie langlaufers en twee alpineskiërs. Geen van hen kwam in de buurt van de medailles.
Bij het langebaanschaatsen spreken de prestaties nog minder tot de verbeelding. Er deed ooit één Griek mee aan het WK allround. De Griekse Rotterdammer Loukas Patsoulas nam in 1989 deel aan het WK, maar werd door de internationale schaatsbond ISU gediskwalificeerd omdat hij de "schaatssport niet goed genoeg zou beheersen".
Dat gaat bij In 't Veld niet gebeuren. De geboren Amsterdammer begon al vroeg met schaatsen en neemt zijn sport bloedserieus. Maar door blessureleed en een hernia kwam hij de afgelopen jaren niet in de buurt van de Nederlandse schaatstop.
Samen met zijn manager Dennis Klaster en zijn Griekse vader Stephan Tieleman bedacht hij een plan om alsnog zijn olympische droom uit te laten komen. In 't Veld moest een Grieks paspoort krijgen en moest op en neer naar Athene om alle documenten op orde te brengen. Daarnaast moest Griekenland officieel lid worden van de langebaantak van de ISU.
Onbegonnen werk, zou ik denken. Maar met hulp van Team Novus, de ISU en de Griekse wintersportbond heeft In 't Veld het allemaal voor elkaar gekregen. "Er zijn zelfs al drie Griekse kampioenschappen georganiseerd en door dit hele proces ligt er nu een meerjarenplan om de Griekse schaatssport duurzaam op te bouwen", vertelt Klaster. "Dat is toch prachtig."
En dat allemaal met In 't Veld als rolmodel. De kersverse schaats-Griek verzekerde zich zaterdagavond tijdens een trainingswedstrijd zelfs al van een World Cup-ticket, terwijl de Nederlanders daarvoor eerst nog de NK afstanden moeten rijden.
In 't Veld reed in Thialf op alle afstanden de limiet voor de wereldbekerwedstrijden. Het zijn geen tijden waarmee hij olympisch goud gaat veroveren in Milaan, maar een olympisch ticket is zeker haalbaar. En dan is de stap naar het worden van een Griekse schaatsgod nog maar klein.
Het is nog 109 dagen tot de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van Milaan. We lichten elke week een ander cijfer uit dat afgelopen week opviel.
Davide Ghiotto kent een uitstekende start van zijn seizoen. De regerend wereldkampioen op de 5.000 meter reed tijdens een trainingswedstrijd in het Duitse Inzell een baanrecord: 6.04,52. Dat is ook de snelste seizoentijd die tot nu toe gereden is.
Ghiotto was met die tijd veel sneller dan in maart 2024, toen hij met 6.06,28 wereldkampioen op de 5.000 meter werd. Zijn toptijd is een waarschuwing voor de concurrenten, die tot nu toe nog niet in de buurt kwamen van de Italiaan.
Ik ontvang graag jullie vragen, feedback en tips! Je kan me bereiken via lieve.wils@nu.nl.
Source: Nu.nl algemeen