Oscar Piastri is bezig aan een zeer moeizaam weekend in de Verenigde Staten. Slechts enkele uren na zijn crash met teamgenoot Lando Norris in de sprintrace kwam de Australiër in de kwalificatie op het Circuit of The Americas niet verder dan de zesde tijd.
De 24-jarige Piastri had moeite om zich na die crash te herpakken. "Ik maakte geen grote fouten, maar ik kwam de hele sessie niet echt in het ritme", zei de McLaren-coureur. "Ik had het moeilijk en moet nog uitzoeken hoe dat komt."
"Het is lastig te zeggen waar we precies staan, want Max (Verstappen, red.) is het hele weekend al de snelste", vervolgde hij. "Het is nooit een goed gevoel als je zoekende bent, maar tegelijkertijd is zondag nog van alles mogelijk. Het is een lange race en inhalen kan hier best goed, dus we gaan er het beste van maken."
De sprintrace was voor McLaren een grote teleurstelling. Piastri en Norris raakten elkaar in de eerste bocht en vielen allebei uit. De monteurs werkten daarna in hoog tempo om beide auto's op tijd klaar te krijgen voor de kwalificatie.
"Het was een lastige dag voor ons", zei Piastri. "Natuurlijk was dit niet het resultaat dat we wilden in de sprintrace, maar ik moet het team wel een enorm compliment geven dat ze de auto op tijd gereed hebben gekregen voor de kwalificatie."
Norris herstelde zich beter en pakte de tweede startplek naast Verstappen. Ook hij had het niet makkelijk. "Omdat ik vanochtend de sprintrace moest missen, was de kwalificatie iets moeilijker dan gisteren", zei de Brit.
"De omstandigheden veranderden. Dat hielp niet, en in Q3 zette ik ook niet mijn beste ronde neer. Dus de tweede plek is uiteindelijk niet verkeerd."
Tegelijkertijd benadrukt Norris dat hij door het uitvallen in de sprintrace niet alleen punten, maar ook een hoop data is misgelopen. "We hebben geen idee hoe de auto hier rijdt met veel brandstof erin. Dat hadden we graag willen leren tijdens de sprintrace, maar dat is om overduidelijke redenen niet gelukt. Ik zal dat morgen niet als excuus gebruiken."
Verstappen, die de sprintrace won en zo acht punten inliep op de McLaren-coureurs, was in de kwalificatie opnieuw ongenaakbaar en pakte zijn tweede poleposition van het weekend. De viervoudig wereldkampioen begint zondag met 55 punten achterstand op Piastri aan de race, die om 21.00 uur (Nederlandse tijd) van start gaat in Austin.