Een keer geen snoeiharde kritiek, elf dagen voor de verkiezingen voor GroenLinks-PvdA-leider Frans Timmermans, maar internationale lof bij het congres van de Europese sociaaldemocraten in Amsterdam. ‘We hopen je snel terug te zien in een nieuwe rol.’
is economieredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over grote bedrijven, ongelijkheid en lobby.
‘Succes Frans! We hebben extreemrechts eerder verslagen en we zullen het weer doen’, zegt de IJslandse premier Katrin Jakobsdóttir via een videoverbinding met Reykjavik. ‘Dank voor je leiderschap in Europa en we hopen je snel te zien in een nieuwe rol in Nederland!’
Het moet even wennen zijn voor Frans Timmermans, zaterdag in de Beurs van Berlage in Amsterdam. Geen snoeiharde aanvallen – een week geleden werd hij in dezelfde stad nog belaagd door een extreemrechtse demonstrant – deze keer, maar een internationale lofzang op de leider van GroenLinks-PvdA. Een ‘klimaatkampioen’, een ‘leider voor de toekomst’ en een voorvechter van ‘democratie en gendergelijkheid’.
Voor het driedaagse congres van de PES, de Europese sociaaldemocratische partij, is een keur aan progressieve prominenten ingevlogen, van de Spaanse premier Pedro Sánchez tot zijn Noorse collega Jonas Gahr Store, en van de Nieuw-Zeelandse oud-premier Jacinda Ardern tot Joelia Navalnaya, de weduwe van de vermoorde Russische activist Aleksej Navalny.
Het thema van het congres: tijd voor progressieve mobilisatie, in Europa en daarbuiten. Als António Costa, de Portugese voorzitter van de Europese Raad, Timmermans bedankt voor zijn gastheerschap, barst een klaterend applaus uit in de bomvolle Joop den Uyl-zaal. De sociaaldemocraat neemt het dankbaar in ontvangst.
Het congres van de PES was al gepland voor de kabinetsval, maar het samenzijn komt goed uit, zo vlak voor de Nederlandse verkiezingen, voor nuttige tips van gelijkgestemden die eerder succes boekten in eigen land. De Britse vicepremier David Lammy memoreert de recente progressieve zeges in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada en Noorwegen.
Hoe zo’n zege te boeken bij mensen die moe zijn van de politiek en politici steeds meer wantrouwen? ‘Laat zien dat je het leven van mensen begrijpt’, zegt Jacinda Ardern, auteur van het boek A different kind of power. ‘Toon empathie en compassie.’ Het gesprek met de kiezer aan de keukentafel keert terug bij diverse linkse leiders, ook bij Timmermans zelf. ‘Wat zijn hun zorgen en dromen? En dan beleid ontwikkelen om oplossingen te bieden. Want dat doet extreemrechts niet. Dat maakt de zorgen alleen maar groter.’
De Spaanse premier Pedro Sánchez is ‘trots’ dat hij Frans zijn vriend mag noemen. Sánchez wordt vanwege zijn kritiek op Israël en Donald Trump wel ‘het geweten van links’ genoemd, ook al ligt hij in eigen land onder vuur door een corruptiezaak rond zijn vrouw en zijn broer. ‘Ik hoop je binnenkort niet alleen mijn vriend te kunnen noemen’, zegt Sánchez, ‘maar ook mijn nieuwe collega. Dat zou het beste nieuws zijn.’
Timmermans won in 2019 als spitzenkandidaat van de sociaaldemocraten de Europese verkiezingen en maakte PvdA tot grootste partij van Nederland. Dat succes zou te danken zijn aan het ‘Timmermans-effect’. Het is de vraag hoe het daar zes jaar later mee staat. De peilingen lijken wat minder te worden en rivalen Bontenbal (CDA) en Jetten (D66) rukken op.
‘Ik hoop dat ik jullie over elf dagen kan vertellen dat we de verkiezingen hebben gewonnen en een regering gaan vormen’, zegt Timmermans, voor de progressieve prominenten op het podium gezamenlijk het verzetslied Bella Ciao aanheffen. Of alle internationale lof daarbij gaat helpen? ‘Ik weet niet of die de Nederlandse kiezers bereikt’, zegt Timmermans. ‘Maar het is wel fijn om te horen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant