De oplossing voor het dolende Ajax, zo klinkt het steeds vaker, is middenvelder Jordy Clasie, die als AZ-speler meestal van Ajax won. Zaterdag kijkt hij evenwel toe bij de Noord-Hollandse derby: Clasie is geblesseerd. Wat maakt hem zo belangrijk?
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Het hart van Ajax hapert. Nee, dit gaat niet over de leeglopende raad van commissarissen of de onder vuur liggende directie. Zelfs niet over hoofdtrainer John Heitinga. Dit gaat over een mogelijke oplossing voor de malaise op het veld.
De vaak gehoorde oplossing daarvoor luidt: zet op de meest centrale positie een speler neer die het elftal coacht, die aanjaagt, temporiseert én die goed is aan de bal. Iemand die het voetballende hart weer op gang brengt – met als prettige bijkomstigheid dat de aandacht van andere bekritiseerde geledingen binnen de club wordt afgeleid.
Zo simpel kan het bezweren van een crisis soms zijn. Alleen, wie zou die wonderdokter kunnen zijn? Analytici en oud-topvoetballers noemen als antwoord op die vraag vaak een 34-jarige, geregeld geblesseerde AZ-middenvelder met weinig scorend vermogen: Jordy Clasie.
Jammer dat nu juist hij vandaag door een enkelblesure Ajax - AZ moet missen. De Amsterdammers hebben het de laatste jaren enorm moeilijk tegen de Alkmaarders. Saillant: als hij erbij was, verloor AZ in competitiewedstrijden nimmer (zeven keer winst, drie keer gelijk); zonder hem werd wel twee keer verloren.
Ajax trok de afgelopen tijd een keur aan spelers aan als controlerende middenvelder. Van hen beviel topverdiener Jordan Henderson nog het meest, al gaf ook hij te weinig vaart en diepte aan het spel. Alle andere ‘lapmiddelen’ van buitenaf (Mannsverk, Van den Boomen, Tahirovic, Grillitsch) en uit eigen gelederen (Mokio, Fitz-Jim, Regeer, Taylor, Klaassen) hielpen niet of maar heel even.
Waarom is Clasie niet benaderd, klinkt het uit de monden van onder anderen oud-Ajax-middenvelders Theo Janssen, Rafael van der Vaart en Demy de Zeeuw. Nou, bijvoorbeeld omdat hij vaak geblesseerd is. En omdat hij afgelopen januari zijn contract bij AZ met drie jaar heeft verlengd. AZ is vlak bij zijn geliefde woonplaats Haarlem, de club heeft bovendien onvoorwaardelijk vertrouwen in hem.
De overstap van AZ naar Ajax heeft de laatste decennia ook maar zelden goed uitgepakt. Van Kenneth Perez tot Mounir El Hamdaoui, en van Nemanja Gudelj tot Owen Wijndal: ze bloeiden in Amsterdam nooit zo mooi als in Alkmaar.
Komt nog bij dat AZ liever spelers aan Russische clubs verkoopt dan aan Ajax. De antipathie zit er diep in bij de directie, zeker na de overstap van directeur Alex Kroes en, afgelopen zomer, een groot 15-jarig talent naar Ajax.
AZ koestert Clasie. De club verloor zonder hem in de Conference League recentelijk met 4-0 van de Cypriotische club Larnaca.
Vorig seizoen ontbrak Clasie in elf competitiewedstrijden en daarvan werden er maar drie gewonnen. Ook de bekerfinale tegen Go Ahead Eagles ging zonder hem verloren. Het winstpercentage van AZ met Clasie in alle competities is, gemeten vanaf begin vorig seizoen, 55,8 procent. Zonder hem 44 procent.
Fit blijven vormt al een aantal jaar een probleem voor Clasie, die doorbrak bij Feyenoord en daarna via Southampton bij AZ belandde. Hoe ver zou de Haarlemmer zonder die blessures zijn gekomen?
‘Heel ver’, denkt ESPN-analyticus Karim El Ahmadi, die een aantal seizoenen naast Clasie op het middenveld speelde bij Feyenoord. ‘Hij is een perfecte speler voor in de Spaanse subtop. Zo’n complete, defensieve middenvelder zie je niet veel en momenteel in de eredivisie al helemaal niet.’
Opvallend is dat Clasie al tien jaar vrijwel geen interlands meer speelt, hoewel Louis van Gaal en Ronald Koeman hem graag (vaker) hadden willen oproepen en hij nog steeds wordt genoemd als ideale aanvulling op Frenkie de Jong. De reden: Clasie wil zuinig zijn op zijn lichaam – en kampte tijdens het WK van 2014 in Brazilië met heimwee.
Het is ook de reden waarom hij in 2019 voor AZ koos, terwijl er lucratievere opties waren. Clasie bij de ondertekening van zijn contract: ‘Mensen om mij heen zeiden: pak die kans toch in Turkije of Rusland. Maar ik wilde per se naar Nederland. Voor mij en mijn gezin is dit de beste keuze.’
Clasie is niet groot, niet snel. Wat maakt hem zo goed? El Ahmadi: ‘Hij weet precies waar de bal valt, wanneer hij een duel moet aangaan, wanneer hij voor zijn man moet komen of juist moet wachten. Hij is aan de bal ook geweldig. Veel controlerende middenvelders spelen alleen korte passes, hij kan ook crosspasses geven en aanvallers alleen voor de keeper zetten. Daarom zou hij inderdaad goed bij Ajax passen. Maar hij past overal. Bij PSV; Jerdy Schouten mist zijn dieptepassing, Joey Veerman zijn agressiviteit. En bij Feyenoord; Quinten Timber ontbeert zijn positionering en rust, Luciano Valente zijn ervaring. Hij is uniek in het bepalen van het tempo. Als hij er niet bij is, zie je dat het bij AZ veel onrustiger is.’
Interessant derhalve, hoe AZ zaterdag het ontbreken van zijn aanvoerder gaat oplossen. En ook hoe Ajax-trainer Heitinga zijn middenveld nu weer gaat invullen. Heitinga maakte zich hard voor James McConnell, een jonge huurling die hij kent van zijn vorige club Liverpool, maar die bij Ajax nog niet veel heeft gespeeld.
Zaterdag wordt duidelijk welk hart het best klopt.
Deze tekst is vrijdagmiddag 17 oktober ingrijpend veranderd, nadat op een persconferentie bekend was geworden dat AZ-aanvoerder Jordy Clasie zaterdag vanwege een blessue niet speelt in de wedstrijd Ajax - AZ.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant