De Amerikaanse president Donald Trump heeft de voormalige Republikeinse parlementariër George Santos vrijgelaten. Santos zat pas drie maanden vast van de zeven jaar die hij had gekregen voor grootschalige fraude.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Trump bracht het nieuws zelf naar buiten in een bericht op zijn socialemediaplatform Truth Social. Volgens de president was Santos (37) ‘een beetje een schurk’, maar ‘er zijn veel schurken in ons land die niet gedwongen worden om een gevangenisstraf van zeven jaar uit te zitten’. Daarbij werd de oud-parlementariër volgens Trump ‘verschrikkelijk mishandeld’ in de gevangenis.
De president zegt dat hij aan Santos gevangenschap dacht doordat de Democratische senator Richard Blumenthal afgelopen week weer ter sprake kwam. Blumenthal deed jaren geleden onjuiste uitspraken over zijn tijd bij het Amerikaanse leger, maar nam daar in 2010 al afstand van. Volgens Trump zijn de fouten van Blumenthal ‘veel erger’ dan die van de oud-parlementariër: ‘Santos had tenminste altijd de moed en het vertrouwen om Republikeins te stemmen.’
Santos, een fervent Trump-supporter die nauw betrokken was bij diens MAGA-beweging, raakte in 2022 in opspraak nadat The New York Times onthulde dat hij had gelogen op zijn cv. Zo loog hij dat hij een universitair diploma op zak had en dat hij had gewerkt voor de gerenommeerde bank Goldman Sachs. Hij beweerde ook ten onrechte af te stammen van Oekraïense vluchtelingen, die vluchtten voor de Holocaust tijdens de Tweede Wereldoorlog, en verzon dat zijn moeder tijdens de 9/11-aanslagen in een van de Twin Towers aanwezig was.
De zwaarste vergrijpen, waarvoor hij is veroordeeld, gaan over campagnegeld waarmee hij zichzelf verrijkte en identiteitsfraude. Het opgehaalde geld zou hij hebben uitgegeven aan botox-ingrepen, dure merkkleding en abonnementen op het erotische online platform Only Fans. Hij gebruikte ook de creditcard van een donateur om 11 duizend dollar te stelen. In 2023, na een onderzoek van het Congres, werd Santos ontslagen. In augustus 2024 bekende hij schuld voor zijn misdaden en in april werd hij veroordeeld.
Santos, opgegroeid in Queens als zoon van Braziliaanse migranten, begon zijn ‘veelbelovende’ politieke carrière op Long Island, deel van de overwegend Democratische staat New York. Hij viel op door zich te profileren als een vooruitstrevende Republikein, homoseksueel en zoon van migranten (over de claim over zijn geaardheid bestaat veel twijfel).
In 2022 veroverde hij een zetel in het New Yorkse Huis van Afgevaardigden met een campagne die draaide om zijn loyaliteit aan de beweging van president Trump. De dag van de Capitoolbestorming in 2021 was Trump ‘op zijn best’, aldus Santos.
Gedurende zijn korte tijd als parlementariër toonde Santos zich weinig progressief. Hij ruziede op X met transgenderpersonen, was mede-initiatiefnemer van een wetsvoorstel om het vuurwapen AR-15 het ‘nationale wapen’ van de VS te maken en was de beslissende stem in het Republikeinse wetsvoorstel om het schuldenplafond van de VS te verhogen.
Tijdens zijn campagne beschreef Santos zichzelf als ‘de belichaming van de American dream’. In een interview met Lara Trump, de vrouw van Trumps zoon Eric, vertelde Santos hoe hij zich opwerkte tot succesvol zakenman. ‘Ik ben een businessman. Ik ben al 11 jaar werkzaam als investeerder in New York en heb het geluk gehad om met de Trump-organisatie te hebben gewerkt.’ Ook deze beweringen bleken onjuist.
In een gesprek met presentator Piers Morgan vorig jaar bekende Santos dat vrijwel zijn complete achtergrondverhaal was verzonnen en dat hij loog om stemmen te scoren. ‘Ik ben een verschrikkelijke leugenaar geweest. Ik ben gezwicht voor de druk om stemmen te krijgen.’
Op de vrijlating van Santos wordt veelal afkeurend gereageerd, zowel door Democraten als Republikeinen. De Democratische oppositieleider in het Huis van Afgevaardigden Hakeem Jeffries noemde Santos een ‘seriefraudeur’ en stelde dat Trump ‘zijn tijd beter kan gebruiken om de gezondheidszorg aan te pakken’. Oud-Congreslid voor de Republikeinen Adam Kinzinger ziet de vrijlating als ‘een kenmerk van corruptie’. Volgens Kinzinger laat het zien dat je bij Trump met alles kan wegkomen als je loyaal aan hem blijft.
Of Santos zich opnieuw zal mengen in de Amerikaanse politiek, is niet duidelijk. Zijn strafblad blijft staan, ondanks het presidentiële pardon door Trump. De president wenste de oud-parlementariër alvast ‘veel geluk en een geweldig leven!’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant