De Nederlandse techondernemer Pim de Witte heeft met zijn gameplatform goud in handen voor de training van AI-modellen. De gevallen Oostenrijkse vastgoedkoning René Benko moet de cel in vanwege een cadeautje voor zijn moeder. De winnaar en verliezer van de week.
We schreven het een paar weken geleden al: wie anno 2025 snel veel geld wil ophalen bij investeerders, heeft twee opties: iets met AI, of iets met crypto. Waar vorige maand de vaderlandse cryptobelofte Khing Oei de gelukkige was, valt die eer ditmaal toe aan zijn AI-evenknie, Pim de Witte.
De Witte (30) presenteerde donderdag zijn start-up General Intuition aan de wereld. In een eerste investeringsronde heeft hij 115 miljoen euro opgehaald, een ontzagwekkend bedrag voor een bedrijf dat pas net het levenslicht heeft gezien.
In deze rubriek beoordeelt de economieredactie personen uit het bedrijfsleven die de afgelopen week een succes boekten of tegenslag te verduren kregen.
De jonge techondernemer woont al jaren in New York en leidt daar sinds 2017 Medal.tv, een platform waar gamers video’s van zichzelf delen. Toen hij ging rondvragen of AI-bedrijven misschien hun modellen op die video’s wilden trainen, ontdekte De Witte dat hij op een goudmijn zit. OpenAI deed naar verluidt een bod van 500 miljoen om Medal over te nemen.
Een van de nieuwste rages in de AI-wereld is namelijk het ontwikkelen van modellen met ruimtelijk inzicht. Gamevideo’s zijn daarvoor uitermate geschikt trainingsmateriaal, is het idee. Het enthousiasme uit de AI-wereld liet De Witte twijfelen: moest hij die goudmijn wel zomaar verkopen?
Hij besloot een nieuw bedrijf op te zetten om zelf een model te trainen, met de steun van een paar reputabele investeerders. Vinod Khosla was in 2018 bijvoorbeeld een van de eerste investeerders in OpenAI. ‘Het is een behoorlijke gok’, zei hij over zijn investering in General Intuition, zijn grootste in een start-up sinds OpenAI. ‘Ze hebben een unieke dataset en een uniek team.’
Voor jonge ondernemers zoals Pim de Witte, die in korte tijd een enorm zakelijk succes bereiken, had de week ook een waarschuwing in petto. René Benko, voormalig Wunderwuzzi van de Oostenrijkse vastgoedwereld en graag geziene gast in hoge politieke en economische kringen, werd veroordeeld tot 2 jaar cel.
Benko is een schoolverlater die door pandjes te flippen een vastgoedimperium opbouwde. Hij kreeg de chicste warenhuizen van Europa in handen, van de Bijenkorf tot het KaDeWe in Berlijn, en bouwde een geschat vermogen op van 6 miljard euro. Over de manier waarop hij alles financierde, bestonden al jaren twijfels. Toen eind 2023 de rente steeg en de stroom gratis geld opdroogde waarmee hij zijn imperium had bekostigd, stortte het kaartenhuis in elkaar.
Het organogram van zijn zakenconglomeraat Signa besloeg volgens de curator ‘46 pagina’s op A3-formaat’. De totale schuld bedroeg ruim 15 miljard euro. Ten tijde van het faillissement werd gevreesd voor de financiële stabiliteit van een aantal Duitse regiobanken die Signa veel geld hadden geleend.
Sindsdien zijn er veertien procedures aangespannen tegen de 48-jarige Benko, veelal vanwege faillissementsfraude en vertrouwensbreuk. Hij zit sinds januari vast. Voorlopige vrijlating zat er niet in vanwege de kans op recidive.
Dinsdag en woensdag kwam de eerste zaak voor de rechter. Benko werd daarin verdacht van het verdoezelen van 660 duizend euro voor zijn schuldeisers. Daarvan zou 360 duizend naar de huur van een onbewoonbare villa zijn gegaan, en 300 duizend naar zijn moeder. Het oordeel over de eerste beschuldiging luidde vrijspraak, maar voor de gift aan zijn moeder moet Benko twee jaar brommen. Volgende keer maar gewoon weer een bruisbal voor haar kopen.
Source: Volkskrant