Sinds hij eind 2023 stopte als fulltime MotoGP-rijder, vervult Pol Espargaró de rol van testrijder van KTM in de MotoGP. Aan het einde van dit jaar loopt het huidige contract tussen beide partijen af, en dus was onduidelijk waar de toekomst van de Spanjaard zou liggen. Die onzekerheid heeft hij echter weggenomen in de aanloop naar de Grand Prix van Australië, waar hij bij KTM Tech3 invalt voor de geblesseerde Maverick Viñales. Espargaró staat op het punt om een nieuw tweejarig contract te tekenen om testrijder te blijven bij de fabrikant uit Mattighofen, ondanks concrete interesse vanuit het World Superbike-kampioenschap.
"Voor de GP van Catalonië waren er echte opties om naar World Superbike te gaan, maar in Barcelona ging het de goede kant op met KTM. Vanwege de huidige interne processen duurde het wat langer, en hield ik alle opties open", gaf Espargaró na een vraag van Motorsport.com een inkijkje in hoe zijn besluit tot stand kwam. "Ik wist niet wat het aanbod zou worden, maar daar zijn we begonnen met praten. Het bleek een heel serieus aanbod en we hebben overeenstemming bereikt om nog twee jaar door te gaan. We werken nog aan wat details, maar alles is min of meer rond."
Espargaró valt dit weekend weer in voor Maverick Viñales bij KTM Tech3.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Met de nieuwe deal met Espargaró bouwt KTM weer aan de toekomst, nadat het merk afgelopen winter financieel in zwaar weer verkeerde. Die situatie had op haar beurt gevolgen voor de 34-jarige rijder uit Granollers, die concessies moest doen om zijn werkgever trouw te blijven. "Ik moest behoorlijke inspanningen leveren om dit seizoen hier te kunnen blijven, zowel financieel als misschien ook op andere vlakken", erkende Espargaró. "Ik heb die inspanningen geleverd om te kunnen blijven en om de fabriek te helpen. Voor de toekomst wilde ik meer duidelijkheid, niet alleen van jaar tot jaar, maar ook wat meer gemoedsrust voor mezelf en mijn gezin."
Ook wilde Espargaró in zijn nieuwe contract toezeggingen krijgen over wildcarddeelnames, iets waar hij dit jaar niet aan toe is gekomen. Het is nog de vraag of het zover komt in 2026, maar op andere vlakken werden zijn wensen wel ingewilligd. "Ik heb vertrouwen in hen; alles verloopt vrijwel volgens plan, en binnen een situatie waarin we niet weten wat er kan gebeuren, heb ik een contract met daarin redelijke dingen waar ik om gevraagd heb", aldus Espargaró. "Na een zeer gecompliceerde fase lijkt het erop dat het opklaart richting de toekomst."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport