De Amerikaanse president Donald Trump en zijn familie hebben het afgelopen jaar meer dan 1 miljard dollar winst behaald met crypto-investeringen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Financial Times, dat nieuw licht werpt op de verwevenheid tussen Trumps zakelijke belangen en zijn politieke beleid.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Sinds zijn herverkiezing in november vorig jaar is het vermogen van Trump sterk gegroeid. Zijn familiebedrijven profiteerden van cryptoprojecten die in waarde stegen dankzij het pro-crypto beleid van het Witte Huis. Volgens de Britse zakenkrant Financial Times nam de totale waarde van Trumps ondernemingen daardoor op papier met miljarden dollars toe.
De regering-Trump voerde een reeks maatregelen door die gunstig uitpakten voor de cryptomarkt. Zo kondigde ze een nationale bitcoinreserve aan, een strategische voorraad digitale valuta in handen van de overheid. Toezichthouders kregen een cryptovriendelijke koers opgelegd, wat neerkwam op minder strenge regels en soepelere handhaving voor bedrijven in de sector. Ook werden lopende civiele onderzoeken van de SEC naar grote cryptobedrijven, waaronder Ripple (het bedrijf achter de digitale munt XRP) beëindigd.
Verschillende kabinetsleden, onder wie de minister van Handel en de vicepresident, investeren zelf in crypto en profiteren van de snel stijgende bitcoinprijs, die de afgelopen maanden herhaaldelijk recordhoogtes bereikte.
Volgens de Financial Times is er een duidelijke verstrengeling tussen de politieke invloed en de zakelijke belangen van de Trump-familie. Terwijl de regering beleid voerde dat de cryptosector stimuleerde, was de familie actief in diezelfde markt en profiteerde ze rechtstreeks van de soepelere regelgeving en stijgende koersen.
De familie Trump lanceerde meerdere digitale munten, waaronder de memecoins $TRUMP en $MELANIA. Dit zijn speculatieve tokens die op zichzelf geen waarde hebben, maar waarvan de prijs voornamelijk drijft op online hype.
Ook werd er een stablecoin gelanceerd via het bedrijf World Liberty Financial, een financieel technologiebedrijf dat wordt geleid door Trumps zonen. Stablecoins zijn cryptomunten waarvan de waarde is gekoppeld aan een vaste valuta, zoals de Amerikaanse dollar. Deze projecten trokken miljarden dollars aan buitenlandse investeringen uit onder meer China en Abu Dhabi.
Enkele jaren terug noemde Trump bitcoin nog ‘een zwendel’, ‘gebaseerd op lucht’. Die toon veranderde vorig jaar plotseling. Volgens zijn familie was deze ommezwaai noodgedwongen: zij beweren dat banken hen om politieke redenen niet langer wilden bedienen en dat ze daarom overstapten naar de crypto-industrie. Voor die bewering bestaan geen onafhankelijke bewijzen.
Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde Trump een einde te maken aan wat hij de ‘anti-cryptokruistocht’ noemde van zijn voorganger Joe Biden. Hij kondigde aan de kritische SEC-voorzitter Gary Gensler op zijn eerste dag in het Witte Huis te zullen ontslaan. Uiteindelijk trad Gensler op 20 januari van dit jaar zelf af, de dag dat Trump opnieuw werd ingezworen als president.
Bedrijven gelieerd aan Trump bezitten samen 80 procent van de onderneming achter de memecoin $TRUMP. Om de waarde van de (inmiddels zwaar gecrashte) munt op te voeren, organiseerde de president in mei een besloten diner voor de 220 grootste houders van de memecoin. Ook verdiende Trump enkele miljoenen met de verkoop van digitale ruilkaarten waarop hij in superheldenkostuum of op een motorfiets is afgebeeld.
Ethische deskundigen, onder wie de Amerikaanse jurist Richard Painter, voormalig hoofdadvocaat voor ethische zaken in het Witte Huis onder president George W. Bush, noemen Trumps verstrengeling van zakelijke en politieke belangen in de Financial Times ‘ongekend’.
In tegenstelling tot zijn voorgangers heeft Trump zijn financiële belangen niet in een onafhankelijke ‘blind trust’ ondergebracht. Zijn vermogen wordt beheerd via een herroepbare trust, een constructie waarbij de eigenaar de volledige controle behoudt en de voorwaarden op elk moment kan wijzigen. Die trust staat onder leiding van zijn zoon Donald Trump Jr., zijn vader is de enige begunstigde.
Het Witte Huis ontkent in de Financial Times dat er sprake is van belangenverstrengeling. Volgens woordvoerder Kush Desai had Trump al vóór zijn politieke loopbaan een zakelijk imperium opgebouwd en was hij ‘de rijkste persoon die ooit het presidentschap won’. Zijn beslissing om zich kandidaat te stellen zou volgens Desai zijn ingegeven door een ‘patriottische plicht om ons land en volk te redden’, niet door financieel gewin.
Gesigneerde gitaren
Hoewel crypto het zwaartepunt vormt van Trumps fortuin, is het niet zijn enige bron van inkomsten. De president verdiende de afgelopen jaren ook miljoenen met de verkoop van merkproducten zoals bijbels, parfum, sneakers en gesigneerde gitaren. Daarnaast ontving hij tientallen miljoenen dollars van sociale media- en nieuwsbedrijven die schikkingen troffen in rechtszaken waarvan veel juristen dachten dat ze weinig kans van slagen hadden.
Zijn vrouw, Melania Trump, sloot bovendien een documentairedeal met Amazon ter waarde van 40 miljoen dollar, een bedrag dat ruim boven de gebruikelijke tarieven in de sector ligt.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant