In een seizoen dat wordt gedomineerd door Marc Márquez en Ducati is Aprilia uitgegroeid tot een vaste waarde vooraan, die de rode motoren herhaaldelijk onder druk heeft gezet. Het is inmiddels bijna dertig maanden geleden dat een andere fabrikant dan Ducati of Aprilia een race in droge omstandigheden heeft gewonnen, of het nu om een sprint of een Grand Prix ging. Toch heeft Aprilia, dat de afgelopen jaren de enige fabrikant was die Ducati's reeks overwinningen regelmatig wist te doorbreken, in 2025 opnieuw een stap vooruit gezet door het enige gebied aan te pakken waarin het tot dan toe tekortschoot: consistentie.
In het verleden was de piekprestatie van de RS-GP zó hoog dat hij op bepaalde circuits — zoals Barcelona — bijna onverslaanbaar was. Maar door het kleine prestatieraamwerk ontbrak het de motor aan veelzijdigheid, een zwakte die KTM in staat stelde om Aprilia in zowel 2023 als 2024 naar de derde plaats in het constructeurskampioenschap te verdringen. In zekere zin leek Aprilia de afgelopen drie jaar op het Ducati van de late jaren 2010, toen het merk uit Borgo Panigale beschikte over een motor die op de rechte stukken als een raket was, maar in de bochten snelheid tekortkwam.
Dat begint echter te veranderen. Nu de MotoGP het einde van de huidige reglementencyclus nadert, heeft Aprilia de RS-GP ontwikkeld tot een prototype dat op alle soorten circuits competitief is. "Het was duidelijk dat we erg snel waren op de vloeiende gedeeltes, dat was altijd een sterke eigenschap van de Aprilia", zei Aprilia Racing-CEO Massimo Rivola. "Maar het lijkt erop dat we nu ook competitiever zijn op stop-and-go-circuits. Gemiddeld genomen wordt de motor steeds beter."
Onder leiding van technisch directeur Fabiano Sterlacchini is de RS-GP flink verbeterd.
Foto door: Aprilia Racing
Een belangrijk keerpunt kwam met de leiderschapswissel eind 2024, toen Fabiano Sterlacchini — voormalig rechterhand van Gigi Dall’Igna — als technisch directeur bij Aprilia aantrad na drie jaar bij KTM. Onder leiding van Sterlacchini heeft Aprilia enorme stappen gezet met de RS-GP, met podiumplaatsen in zes van de laatste negen Grands Prix. Ook zijn enkele lang bestaande problemen opgelost, waaronder de neiging van de motor om te oververhitten bij hoge buitentemperaturen op bepaalde Aziatische circuits.
Hoewel de exacte technische stappen achter de vooruitgang zorgvuldig geheim worden gehouden, heeft Aprilia's groeiende consistentie duidelijk het vertrouwen en geloof binnen het project versterkt. "In deze sport is succes deels techniek en deels motivatie: de mate waarin je gelooft dat alles klopt. Er is niet altijd een vergelijking of een simulatie om te volgen; je moet vertrouwen hebben in het resultaat van je werk", zei Sterlacchini tegen Motorsport.com.
"Als je wat ups en downs hebt, kan het na een dal best zijn dat je een kans hebt op een stijging, maar die komt er niet als je niet gelooft dat dat mogelijk is. Consistentie is de eerste wet, want als we in één race goed presteren, kan dat theoretisch ook een toevalstreffer zijn, en niet omdat je de motor verder ontwikkelt."
Voor een team dat door de blessures van Jorge Martin grotendeels als een eenmansformatie heeft geopereerd, zijn die consistentie en dat zelfvertrouwen van onschatbare waarde geweest. In Martins afwezigheid kon Aprilia rekenen op zijn andere aanwinst voor 2025, Marco Bezzecchi. Hij bezorgde het team een knappe overwinning in de Grand Prix van Groot-Brittannië en leek op weg dat kunstje te herhalen in Indonesië, tot hij een zeldzame fout maakte in de eerste ronde.
Marco Bezzecchi heeft Aprilia op sleeptouw genomen in het eerste jaar van de samenwerking.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
In Mandalika liet Aprilia pure snelheid zien die men sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2024 niet meer had vertoond: Bezzecchi pakte pole met vier tienden voorsprong en won de sprintrace na een opmars vanaf de achtste plek. Maar de keerzijde van het bouwen aan een meer uitgebalanceerde motor is dat sommige vroegere sterkte punten, zoals op circuits als Barcelona, iets zijn afgevlakt.
In 2023 behaalde Aprilia een dominante één-twee in de Catalaanse GP — een zeldzaam moment waarop Ducati volledig werd overklast door een rivaal. In 2024 was dat overwicht wat verdwenen, al pakte Aleix Espargaró nog wel pole-position én de sprintzege in zijn thuisrace. In 2025 echter kwalificeerde geen enkele Aprilia zich in de top-vijf en ook in de races bleef zo'n klassering buiten bereik. Volgens Sterlacchini betekent dat niet dat Aprilia in Barcelona achteruit is gegaan, maar dat de concurrentie sneller vooruitgang heeft geboekt.
"Soms zijn prestaties relatief", zei hij. "Als onze motor sneller is dan vorig jaar — en dat is hij, dat is een feit — maar de anderen nog meer vooruitgang boeken, dan lijken zij sneller. Van buitenaf is het makkelijk om te concluderen: 'je deed het vorig jaar goed op dat circuit en nu niet meer'. Nee, wij hebben onze rondetijd verbeterd, we zijn beter, maar helaas hebben anderen nog beter werk geleverd. We moeten rekening houden met verschillende factoren om te begrijpen waar we staan. Wat belangrijk is — omdat competitie altijd relatief is — is hoe dicht we bij de topcoureurs zitten. En in de laatste tien races, denk ik, presteren we heel goed; we zitten steeds bij de top-drie tot top-vijf."
De Catalaanse GP van dit jaar draaide uit op een rechtstreeks duel tussen de broers Márquez, waarbij Álex Márquez (Gresini) uiteindelijk nipt won op de Ducati GP24 van vorig jaar. Enea Bastianini finishte meer dan vijf seconden achter het duo op de KTM van Tech3, terwijl de best geklasseerde Aprilia-rijder Ai Ogura (Trackhouse) zesde werd, nadat Bezzecchi vroeg in de race werd uitgeschakeld door Franco Morbidelli.
Gevraagd waarom Aprilia's rivalen in Barcelona meer winst hebben geboekt, zei Sterlacchini: "Zij werken eraan om hun motor te verbeteren, en soms richten ze zich op de circuits waarvan ze denken dat ze daar zwakker zijn. Ik denk dat Ducati, na de prestaties van Aprilia in 2023, zich sterk heeft geconcentreerd op de drie circuits die ze mogen kiezen voor tests. Ze kozen Barcelona en hebben daar meerdere tests uitgevoerd, dus ik geloof dat ze er meer tijd hebben doorgebracht. Dat is één van de factoren — maar er kunnen er meerdere zijn."
Vooral dankzij Marco Bezzecchi staat Aprilia voor KTM in het kampioenschap voor constructeurs.
Foto door: Toshifumi Kitamura / AFP via Getty Images
Ondanks het verlies van zijn natuurlijke voordeel in Barcelona is de algemene trend bij Aprilia positief. Het team rijdt met de helft van de beschikbare coureurs, maar de RS-GP is sterk genoeg om te strijden voor een historische tweede plaats in het constructeurskampioenschap. De belangrijkste concurrent is KTM, dat een eigen opleving kende sinds het in Oostenrijk een nieuw aerodynamisch pakket introduceerde. Toch blijft de prestatie van de RC16 sterk schommelen van race tot race, wat Aprilia een voorsprong van 28 punten in het klassement heeft opgeleverd met nog vier rondes te gaan.
"Een van onze doelen aan het begin van het seizoen was om in de top-vijf van het coureurskampioenschap te eindigen en deze strijd met KTM te winnen om tweede te worden achter Ducati. Dat is een realistisch doel gezien de resultaten van Aprilia in de afgelopen jaren", aldus Sterlacchini.
"We hebben hier en daar punten verloren door fouten, maar ook door omstandigheden buiten onze invloed, zoals in Barcelona, waar we eigenlijk twee nulresultaten hadden zonder dat Marco iets verkeerd deed. Gelukkig hebben we wat punten goedgemaakt in het constructeursklassement omdat Ogura een hele sterke race reed, maar dat hoort bij het spel. Ons doel blijft: tweede worden bij de fabrikanten."
Zoals de Grand Prix van Indonesië liet zien, is het laatste ontbrekende puzzelstuk voor Aprilia het rijdersbestand. Met Martín en Ogura die zich moesten terugtrekken vanwege blessures, begon het team het weekend al met slechts twee rijders. Door Bezzecchi's fout in de eerste ronde bleef alleen Raúl Fernández over om de eer te verdedigen, en hij kwam niet verder dan de zesde plaats na een gevecht met Honda's Luca Marini. Als Aprilia al zijn rijders weer gelijktijdig op topniveau krijgt, kan het volgend seizoen uitgroeien tot een serieuze uitdager van Ducati.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport