Hoewel het seizoen 2025 zwaar is voor meerdere MotoGP-coureurs, springt één naam er bijzonder uit: Brad Binder. In de afgelopen vier seizoenen verwierf hij een reputatie als een betrouwbare koploper, in staat tot grote resultaten en consistente puntenfinishes gedurende het hele kampioenschap. De cijfers spreken voor zich. Tussen zijn tweede seizoen in 2021 en het einde van vorig jaar eindigde hij nooit lager dan zesde in het kampioenschap, met onderweg één overwinning en tien podiumplaatsen. Sinds zijn debuutjaar werd hij bovendien nooit verslagen door een andere KTM-rijder – zelfs niet in 2024, toen Pedro Acosta zijn bliksemdebuut maakte in de MotoGP met het Tech3-team op fabrieksmateriaal.
Maar in 2025 is het beeld totaal anders. Met nog vier races te gaan staat Binder op een teleurstellende elfde plaats in het kampioenschap, met slechts 118 punten en één top-vijffinish. Ter vergelijking: Acosta, inmiddels zijn teamgenoot bij het fabrieksteam, staat vijf posities hoger met 215 punten en drie zondagse podiumplekken op zijn naam. Zelf draait de Zuid-Afrikaan niet om de waarheid heen, wanneer hij aanschuift voor een gesprek met Motorsport.com. "De laatste tijd is het niet leuk om achteraan te rijden, en natuurlijk wil ik daar niet zitten – maar het is nu eenmaal zo", zegt Binder. "De realiteit is dat dit momenteel onze snelheid en ons tempo is en we moeten er alles aan doen om beter te worden en vooruitgang te boeken."
De problemen buiten de baan bij KTM in 2024/25 zorgden ervoor dat het team met een achterstand aan het seizoen begon. Sinds de Grand Prix van Tsjechië in juli is de RC16 echter competitiever geworden, mede dankzij een aerodynamische update in Oostenrijk die de motor dichter bij de kop van het veld heeft gebracht. Maar terwijl Acosta – en in iets mindere mate Enea Bastianini – heeft geprofiteerd van de verbeterde motor, is het Binder nog niet gelukt om een foutloos weekend neer te zetten met de geüpdatete RC16. De 30-jarige heeft zich inmiddels verzoend met het uitdagende seizoen 2025, maar blijft ervan overtuigd dat hij en KTM een doorbraak kunnen forceren.
"Ik zou niet zeggen dat het moeilijk is om te accepteren, ik denk dat het vrij normaal is", zegt hij. "Ik heb tot nu toe nauwelijks goede resultaten behaald, aan het begin van het jaar heb ik amper races uitgereden. Er was een periode waarin we het behoorlijk moeilijk hadden, nu is alles veel beter op orde. We hebben een veel beter begrip van de situatie en er komt veel aan vanuit KTM. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe dit ontwikkelingsproces verloopt en het is slechts een kwestie van tijd voordat we weer op ons best zijn."
Brad Binder beleeft een minder sterk seizoen in de MotoGP.
Foto door: Sonny Tumbelaka / AFP via Getty Images
Binders problemen komen voort uit een gebrek aan grip aan de voorkant én vibraties aan de achterkant – een probleem dat dit jaar alle KTM-coureurs bij vlagen heeft getroffen. "Het belangrijkste waar de jongens nu aan werken, is om een beetje met ons chassis te spelen", legt hij uit. "We hebben veel last gehad van chatter [trillingen] en missen wat grip aan de voorkant, dus ze proberen met de stijfheid en de balans te spelen om dat probleem iets te verminderen."
Gevraagd of er iets aan de motor of zijn rijstijl moet veranderen, voegt hij toe: "Ik heb een tijd geprobeerd mijn rijstijl aan te passen en tot op zekere hoogte lukt dat ook, maar ik heb iets meer grip aan de voorkant nodig. Als we op de een of andere manier een betere balans kunnen vinden tussen voor- en achterkant – iets vergevingsgezinder aan de voorkant – en we het chatter-probleem kunnen oplossen, zouden we ons nu in een héél andere situatie bevinden."
Ducati-rijder Francesco Bagnaia leek tijdens de test in Misano een grote doorbraak te hebben geboekt, toen hij naar verluidt terugkeerde naar de GP24 van vorig jaar, maar dan met een motorblok voor 2025. Diezelfde test bood ook andere coureurs de kans om nieuwe onderdelen uit te proberen en Binder gelooft dat die ontwikkelingen hem in de tweede seizoenshelft kunnen helpen. "We hebben een aantal upgrades getest die de jongens meenemen en die nu in productie zijn, dus er komen een paar goede dingen aan", onthult hij. "Dat is een van de dingen in de pijplijn die ons kunnen helpen om onze prestaties wat te verbeteren."
Pedro Acosta is op dit moment de ster binnen de KTM-renstal.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Een zorgwekkend punt voor KTM is het groeiende gat tussen Pedro Acosta en de rest van de line-up. Tijdens de Grand Prix van Japan kwalificeerde Acosta zich als vierde, op slechts 0,158 seconde van pole-position, terwijl de andere drie fabrieksrijders zich allemaal buiten de eerste vijf startrijen kwalificeerden. Het gebrek aan snelheid van Maverick Viñales in de recente races is deels te verklaren door zijn blessure; hij paste zich immers snel aan de RC16 aan tijdens de wintertests en finishte als tweede in Qatar, voordat hij werd teruggezet naar P12 vanwege een overtreding van de bandenspanning. In het geval van Enea Bastianini kende ook hij enkele hoogtepunten dit seizoen, na een lastig begin op de KTM. Zo werd hij derde in de sprintrace van Brno voor de zomerstop en stond hij opnieuw op het podium in Barcelona.
Dat laat Brad Binder als enige KTM-rijder over die in 2025 nog niet op het podium stond (de straf van Viñales werd pas na de podiumceremonie bekendgemaakt). Binder gaf Acosta de verdiende eer voor zijn indrukwekkende vorm dit seizoen en kwam met een mogelijke verklaring voor het verschil tussen de jonge Spanjaard en de andere KTM-rijders.
"Begin dit jaar was het nog een beetje: de ene race is de ene rijder sterk, de andere keer iemand anders. Maar toen kwam er een moment waarop Pedro zijn motor echt heel erg afstemde op hoe wij hem vorig seizoen reden", legt Binder uit. "Hij hield vast aan een veel normaler chassis en dat soort dingen, en vanaf dat moment is hij enorm constant geworden en is hij blijven opbouwen. In diezelfde periode hebben wij juist heel veel verschillende dingen geprobeerd die totaal niet werkten. En dan kom je op circuits waar het vanaf ronde één gewoon niet werkt en dan kunnen we de rest van het weekend eigenlijk niks meer doen. Dat maakt het allemaal wat lastiger. Maar natuurlijk doet hij het ongelooflijk goed en het is echt indrukwekkend om te zien hoe sterk hij rijdt."
Binder kende zijn beste resultaat van het seizoen tijdens de Grand Prix van Indonesië, waar hij vanaf de vijftiende plaats op de grid oprukte naar een sterke vierde plek – op slechts één seconde van het podium. Hoewel de KTM-veteraan meteen toegeeft dat zijn resultaat deels te danken is aan de unieke omstandigheden op Mandalika, was de manier waarop hij zich een weg naar voren baande zonder meer indrukwekkend en geeft het hoop voor de rest van het seizoen.
"Ik denk dat dit zeker een bijzondere plek is, maar ik hoop echt dat dit voor mij een keerpunt betekent, want ik heb een echt, écht zwaar seizoen gehad", erkent Binder. "Het is goed om weer eens vierde te worden en het was geweldig om weer te kunnen vechten met de jongens. Maar het is hier ook wel heel apart, met extreem weinig grip en vreemde banden. We zullen zien hoe het gaat als we terug zijn in Europa."
Het zou inderdaad te vroeg zijn om definitieve conclusies te trekken uit het weekend in Indonesië, maar het binnenrijden van de top-vijf moet hoe dan ook een mentale opsteker zijn voor een coureur die dit seizoen zoveel heeft moeten incasseren. Binder zal hopen dat 2025 uiteindelijk niet meer dan een tijdelijke dip blijkt, nu hij uitkijkt naar het laatste jaar van de huidige reglementen en het slotjaar van zijn zeldzame driejarige contract dat hij in 2022 tekende bij KTM.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport