De checklist voor het huidige Formule 1-seizoen heeft al één groot vinkje: McLaren verzekerde zich van het constructeurskampioenschap tijdens de Grand Prix van Singapore. Financieel gezien is de belangrijkste prijs dus al vergeven. De coureurstitel levert echter veel meer prestige op en in het laatste kwart van het seizoen zal worden beslist wie - Oscar Piastri, Lando Norris of Max Verstappen - de trofee in ontvangst mag nemen tijdens de FIA-prijsuitreiking in de Oezbeekse hoofdstad Tasjkent.
In de komende zes raceweekenden zijn nog volop andere beloningen te verdienen, met name in het constructeurskampioenschap. Met een verschil van zo'n 8 tot 9 miljoen dollar aan uitbetalingen is elke positie het waard om voor te vechten. De keerzijde is wel dat de hoeveelheid windtunneltijd en CFD-simulatiecapaciteit afneemt naarmate je hoger eindigt, maar probeer dat maar eens aan de sponsors uit te leggen – dat je liever wat lager eindigt voor een paar extra uurtjes simulatietijd. Elke werknemer in de Formule 1 is een geboren winnaar en wil koste wat het kost het seizoen sterk afsluiten.
Gelukkig blijven er genoeg belangrijke strijdtonelen over om de rest van het veld interessant te houden – waarvan sommige feller bevochten zullen worden dan andere.
Voornaamste kandidaten: Mercedes (tweede, 325 punten), Ferrari (derde, 298 punten), Red Bull (vierde, 290 punten)
Mercedes, Ferrari en Red Bull zullen om P2 strijden bij de constructeurs.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images
Zoals het er nu voor staat, heeft Mercedes – dat tweede staat – een voorsprong van 27 punten op Ferrari in het constructeurskampioenschap. De overwinning van George Russell en de vijfde plaats van Andrea Kimi Antonelli in Singapore hebben het gat tussen de twee teams vergroot, waarbij de Zilverpijlen na de Grand Prix van Azerbeidzjan opnieuw de leiding namen ten opzichte van het steigerende paard.
Na een reeks middelmatige races - en sinds België geen podiumfinishes meer - lijkt Ferrari terug te zakken. De instabiliteit van de SF-25 is een terugkerend probleem en er heerst bij beide coureurs het gevoel dat het team de kansen in races niet optimaal benut. Door de recente stilstand en het gebrek aan progressie ten opzichte van Mercedes en Red Bull bevindt Ferrari zich in een kwetsbare positie: het is afgehaakt bij Mercedes en Red Bull volgt op slechts acht punten. Als de trots van Maranello één van beide teams wil verslaan, zal er snel een doorbraak moeten komen.
Bij Red Bull komt de huidige vorm precies op het juiste moment. Hoewel het team feitelijk als een eenmansformatie opereert – Max Verstappen heeft op zeventien na alle punten gescoord – heeft Red Bull onlangs een verborgen prestatiepotentieel aangeboord met de RB21. Recente updates en een vernieuwde aanpak op het gebied van simulatie en afstelling hebben ervoor gezorgd dat de auto het raceweekend begint met een hogere basisprestatieset-up. Hierdoor hoeft er minder tijd besteed te worden aan het afstellen van de auto in VT1 en VT2 en kunnen de vrijdagtrainingen gebruikt worden voor verfijning.
Ook Mercedes heeft de laatste races goed gepresteerd, met een podium in Baku en de overwinning in Singapore. Toch zal Austin een serieuze test vormen voor de W16. De korte, scherpe bochten op de twee recente stratencircuits hebben de zwakte van de auto op het gebied van oververhitting van de achterbanden gemaskeerd – zelfs in de verzengende hitte van Singapore. De combinatie van langere, vloeiendere bochten in Austin zal de renstal echter meer uitdagen in het beheersen van de temperatuur van de achterbanden.
Voornaamste kandidaten: Racing Bulls (zesde, 72 punten), Aston Martin (zevende, 68 punten)
Outsider: Sauber (achtste, 55 punten)
Aston Martin hoopt het seizoen op de zesde plaats af te sluiten.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Het podium van Carlos Sainz in Azerbeidzjan heeft Williams waarschijnlijk net buiten bereik geplaatst, terwijl het team uit Grove op jacht is naar zijn beste positie in het constructeurskampioenschap sinds 2017. Toch blijft er een zekere kwetsbaarheid bestaan – mocht Racing Bulls of Aston Martin profiteren van wisselvallige omstandigheden en, net als Alpine vorig jaar in Brazilië, onverwacht een podium pakken, dan zou het nog spannend kunnen worden. Maar met een voorsprong van 30 punten lijkt Williams nog net te stevig in het zadel te zitten in het drukke middenveld.
Toch zou een zesde plek een solide prestatie zijn, zowel voor Racing Bulls als voor Aston Martin. Hoewel de VCARB 02 de completere auto lijkt, heeft Aston Martin zich herpakt na een moeizame seizoensstart en strijdt het nu mee om een sterkere eindklassering. Je zou kunnen stellen dat Fernando Alonso zijn punten vooral heeft binnengesleept ondanks het materiaal waarmee hij rijdt. Hij weet optimaal gebruik te maken van de kracht van de AMR25 op tragere circuits, al laat hij zich regelmatig kritisch uit over de strategische beslissingen van het team. Lance Stroll heeft op zijn beurt laten zien goed te presteren in moeilijke omstandigheden, maar zakt vaak weg in races met weinig onvoorspelbaarheden.
Intussen biedt Racing Bulls een uitstekend platform voor Isack Hadjar om zijn waarde te bewijzen richting het hoofdteam van Red Bull. Zijn podium in Zandvoort was daar een mooi voorbeeld van: een indrukwekkend optreden in Nederland. Als de Fransman erin slaagt zich vaker in Q3 te kwalificeren en zijn zenuwen onder controle houdt tijdens zijn laatste ronden, kan hij nog flink wat punten binnenhalen. Wanneer de auto goed presteert, weet ook Liam Lawson zich regelmatig in de top-tien te melden – als hij zich goed kwalificeert, blijft hij meestal ook in de punten. Alleen is zijn zaterdagvorm nogal wisselvallig gebleken. Sauber zou nog een rol kunnen spelen in deze strijd, al staat het momenteel 17 punten achter op de zesde plaats.
Voornaamste kandidaten: Sauber (achtste, 55 punten), Haas (negende, 46 punten)
Outsider: Alpine (tiende, 20 punten)
Kan Sauber de achtste plaats behouden in de strijd met Haas?
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Na een rampzalig 2024 heeft Sauber de eerste tekenen van herstel laten zien. Het team wil zijn pre-Audi-tijdperk afsluiten met een solide seizoen en er zijn al voorzichtige stappen in de goede richting gezet. In het eerste derde van het jaar boekte het team vooruitgang door een reeks vloerupdates door te voeren, waarmee het werkvenster van de C45 werd vergroot. Dat leverde tijdens het Europese deel van het seizoen een rijke oogst aan punten op – zelfs een podiumfinish – al is het team na de zomer wat trager uit de startblokken gekomen.
De races in Azerbeidzjan en Singapore leverden niet veel op, maar een terugkeer naar meer conventionele circuits zou opnieuw kansen moeten bieden. Toch mag Haas niet worden uitgesloten. Het Amerikaanse team werkt aan een laatste update voor Austin in de hoop die als basis te gebruiken voor een succesvolle eindsprint van het seizoen. Oliver Bearman lijkt steeds beter zijn draai te vinden en zat de laatste races vaak dicht bij de punten – al eindigde hij net zo vaak nét buiten de top-tien. Esteban Ocon worstelt daarentegen met zijn kwalificatievorm.
Als de nieuwe update Ocon wat meer vertrouwen kan geven over één ronde, wordt hij een serieuze kandidaat voor top-tienfinishes. Sauber hoopt intussen dat de indrukwekkende Gabriel Bortoleto zijn incidentele uitstapjes naar Q3 kan hervatten – en daarbij Nico Hülkenberg mee de top-tien van de grid in kan slepen.
Alpine staat momenteel stijf onderaan in het constructeurskampioenschap en lijkt nauwelijks uitzicht te hebben op punten, maar het is moeilijk hun heroïsche optreden in São Paulo vorig jaar te vergeten. De tweede en derde plaats van het Franse team, samen met een reeks late updates, vormden toen het startschot voor een opmars van P9 naar P6 in het kampioenschap. Na de race in Mexico had Alpine toen 32 punten achterstand op Haas, dat toen zesde stond – dus de achterstand van 35 punten op Sauber dit jaar is zeker niet onoverkomelijk.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport