Qatar heeft dinsdag voor het eerst op eigen kracht het WK voetbal bereikt. De oliestaat rekende af met de Verenigde Arabische Emiraten in een beslissend duel om een WK-ticket: 2-1. Ook Saoedi-Arabië verzekerde zich van WK-kwalificatie.
Na een doelpuntloos gelijkspel tegen Oman moest Qatar in het volgepakte Thani Bin Jassim Stadium winnen van de Verenigde Arabische Emiraten om het enige rechtstreekse WK-ticket in het minitoernooi te bemachtigen.
Daar slaagde Qatar in, al ging het niet van harte. Pas na rust brak de thuisploeg de ban via aanvoerder Boualem Khoukhi, die binnenkopte uit een vrije trap. De in Portugal geboren Pedro Miguel maakte een kwartier voor tijd de 2-0, nadat de keeper van de Emiraten had misgetast bij een vrije trap.
Qatar kreeg in de slotfase een rode kaart via Tarek Salman, waarna het toch nog spannend werd in de vijftien minuten lange extra tijd. De Emiraten maakten in de 98e minuut de aansluitingstreffer, maar daar bleef het bij. Na afloop brak er groot feest uit op de tribunes in Al Rayyan. De Emiraten zijn veroordeeld tot de play-offs.
Sinds de onafhankelijkheid in 1971 had Qatar zich nog niet op eigen kracht geplaatst voor een WK. Het emiraat deed in 2022 als gastheer wel mee aan het WK, maar daarvoor hoefde de ploeg zich niet te kwalificeren. Qatar verloor toen alle duels in de groepsfase, waaronder tegen Nederland (2-0).
Bondscoach Lopetegui zal waarschijnlijk met een blauw oog het feest in Qatar vieren. De voormalige coach van onder meer Real Madrid, Sevilla en Spanje kreeg in de openingsfase een bal van dichtbij hard in zijn gezicht geschoten. Lopetegui viel om, maar stond snel op en ging door met coachen.
Later op de avond was het ook feest in Saoedi-Arabië. Het land hield Irak op een gelijkspel (0-0), wat genoeg was voor groepswinst in de poule met het Indonesië van bondscoach Patrick Kluivert. Irak had ook van Indonesië gewonnen, maar moet op basis van het aantal goals buigen voor Saoedi-Arabië. Irak moet zich nu via de play-offs zien te plaatsen.
Voor Saoedi-Arabië is het de derde WK-deelname op rij. Het land stuntte drie jaar geleden op het WK in Qatar met een zege op de latere wereldkampioen Argentinië, maar strandde desondanks in de groepsfase.
Met Qatar en Saoedi-Arabië zijn alle acht WK-tickets in de Aziatische kwalificatiereeks ingevuld. Australië, Iran, Japan, Jordanië, Oezbekistan en Zuid-Korea hadden zich al geplaatst. Australië is aangesloten bij de Aziatische voetbalbond.
Momenteel hebben 28 landen zich gekwalificeerd voor het WK, dat voor het eerst uit 48 teams bestaat. Het Nederlands elftal is hard op weg naar WK-kwalificatie. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman moet voor plaatsing nog één van de twee laatste kwalificatiewedstrijden winnen.
Source: Nu.nl sport