Zuid-Afrika doet volgend jaar voor het eerst sinds 2010 weer mee aan een WK voetbal. Het land bemachtigde na een spannende ontknoping in de Afrikaanse kwalificatiereeks het felbegeerde WK-ticket.
Bij aanvang van de laatste speelronde zag het er nog slecht uit voor Zuid-Afrika. De ploeg van de Belgische bondscoach Hugo Broos begon als nummer twee van de WK-kwalificatiepoule aan de laatste wedstrijd en zou op dat moment naast zowel een WK-ticket als een plek in de play-offs grijpen.
Koploper Benin had met een voorsprong van twee punten op Zuid-Afrika de eerste WK-deelname in de geschiedenis binnen handbereik, maar alles veranderde op de laatste speeldag. Benin bezweek in de uitwedstrijd tegen Nigeria onder de druk en verloor met 4-0, mede door een hattrick van Victor Osimhen.
Zuid-Afrika won in eigen huis wel van Rwanda (3-0) en pakte daarmee de groepswinst en het daaraan gepaarde WK-ticket. Benin moest de tweede plaats op basis van doelsaldo zelfs aan Nigeria laten en zag de WK-droom daardoor helemaal in duigen vallen. Nigeria mag als een van de vier beste nummers twee aan de play-offs meedoen.
Voor Zuid-Afrika wordt het de derde WK-deelname in totaal en de eerst sinds 2010, toen het land het mondiale eindtoernooi zelf organiseerde. In 2002 haalde Zuid-Afrika voor het laatst op eigen kracht het WK. Het team, bijgenaamd Bafana Bafana (onze jongens), kwam in 1998, 2002 en 2010 nooit verder dan de groepsfase.
Met de groepswinst kent een roerige kwalificatieperiode van Zuid-Afrika alsnog een succesvol einde. De nummer 55 van de FIFA-ranglijst kreeg tegen Lesotho een reglementaire 3-0-nederlaag opgelegd omdat Teboho Mokoena meespeelde, terwijl hij eigenlijk geschorst was. Die blunder werd Zuid-Afrika dus niet fataal.
De 73-jarige Broos kan zodoende de oudste bondscoach aller tijden worden op een WK. Op dit moment is het record in handen van de Duitser Otto Rehhagel, die bijna 72 jaar oud was toen hij op het WK van 2010 het Griekse elftal coachte. Oud-international Broos kan wel overtroffen worden door de 78-jarige Dick Advocaat, mocht die zich met Curaçao plaatsen voor het WK.
Zuid-Afrika is het zevende Afrikaanse land dat naar het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico gaat. Egypte, Marokko, Algerije, Tunesië, debutant Kaapverdië en Ghana gingen de Zuid-Afrikanen voor. Bij Zuid-Afrika spelen alleen maar spelers uit de eigen competitie.
Later op de avond worden de laatste twee rechtstreekse WK-tickets verdeeld in Afrika. Senegal en Ivoorkust beginnen om 21.00 uur als koploper in hun poule aan hun laatste kwalificatiewedstrijd. Senegal ontvangt Mauritanië en Ivoorkust speelt een thuiswedstrijd tegen Kenia.
Momenteel hebben 23 landen zich gekwalificeerd voor het WK, dat voor het eerst uit 48 teams bestaat. Het Nederlands elftal is hard op weg naar WK-kwalificatie. De ploeg van bondscoach Ronald Koeman moet voor plaatsing nog één van de twee laatste kwalificatiewedstrijden winnen.
Source: Nu.nl sport