Meerdere grote Amerikaanse vliegvelden weigeren een promotievideo van minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem af te spelen, waarin zij de Democratische Partij de schuld geeft van de huidige gedeeltelijke overheidssluiting (shutdown).
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Deze kwestie wakkert de discussie aan over waar de grens ligt tussen neutrale overheidsvoorlichting en een politiek gekleurde boodschap.
De video, bedoeld om te worden vertoond bij de veiligheidscontroles van de Transportation Security Administration (TSA), wordt onder meer geweerd door de luchthavens van Las Vegas, Portland, Seattle en de staat New York.
In de clip spreekt Noem reizigers toe met de boodschap dat de TSA ‘alles op alles zet om u de prettigst mogelijke reiservaring te bieden’. Ze voegt eraan toe dat ‘Democraten in het Congres weigeren de federale overheid te financieren’. Daardoor zouden veel TSA-medewerkers zonder loon werken, luidt haar conclusie.
Voor de luchthavens gaat Noem daarmee een grens over. Een woordvoerder van Seattle-Tacoma International Airport noemt de boodschap tegenover CNN ‘te politiek van aard’. Ook de luchthavens in Westchester County en Buffalo wijzen de video af.
De havenautoriteit van Portland laat weten de video niet te vertonen ‘omdat de Hatch Act het gebruik van publieke middelen voor politieke doeleinden verbiedt’.
De Hatch Act, een federale wet uit 1939, verbiedt ambtenaren en overheidsinstanties om hun positie of publieke middelen te gebruiken voor partijpolitieke doeleinden. De wet moet de neutraliteit van de overheid beschermen en voorkomen dat belastinggeld wordt ingezet voor campagnevoering.
In de praktijk fungeert de Hatch Act vooral als een moreel en politiek richtsnoer. Handhaving ligt bij het Office of Special Counsel (OSC), een onafhankelijk toezichthoudend orgaan binnen de federale overheid dat toeziet op het naleven van ethische regels door ambtenaren. De wet kent geen strafrechtelijke sancties, maar kan wel leiden tot een berisping of ontslag van de betrokken ambtenaar.
De Hatch Act duikt vaker op in discussies over politieke uitingen vanuit de overheid. Zo werd Kellyanne Conway, adviseur van president Trump, herhaaldelijk berispt door het OSC, dat concludeerde dat zij haar ambt gebruikte om Democratische politici aan te vallen en Republikeinse kandidaten te steunen. Ze deed dat in televisieoptredens en via haar officiële Twitteraccount, waar ze openlijk partij koos in verkiezingen. Ondanks meerdere waarschuwingen bleef Conway daarmee doorgaan, waarna het OSC de president adviseerde haar te ontslaan (wat niet gebeurde).
Ook Mike Pompeo, voormalig minister van Buitenlandse Zaken, handelde volgens het OSC in strijd met de wet. Hij wijzigde interne regels zodat hij tijdens de Republikeinse Partijconventie van 2020 vanuit Jeruzalem een toespraak kon houden waarin hij officiële beleidskwesties aanstipte. Tegelijkertijd voerde hij campagne voor president Trump. Volgens een OSC-rapport kwam dit neer op het gebruik van overheidsmiddelen voor politieke doeleinden.
Andere hoge functionarissen in de Trump-regering, onder wie Jared Kushner, Mark Meadows, Kayleigh McEnany en Stephen Miller, werden eveneens door het OSC op de vingers getikt omdat zij in hun officiële hoedanigheid actief campagne voerden.
In een rapport stelde het OSC in 2021 dat het hoogste management van de Trump-administratie de Hatch Act herhaaldelijk negeerde en overtredingen zelfs goedkeurde. Daarmee, zo concludeerde de toezichthouder, ontstond ‘een met belastinggeld gefinancierd campagneapparaat binnen het federale bestuur’.
De videoboodschap van Kristi Noem past volgens critici in hetzelfde patroon. ‘De video politiseert de gevolgen van de shutdown en is onnodig alarmerend,’ aldus Ken Jenkins, de hoogste bestuurder van Westchester County, ten noorden van New York City tegen CNN. ‘Dat is onaanvaardbaar en niet in lijn met de waarden die we van onze nationale leiders verwachten.’
Luchtvaartanalist Henry Harteveldt van Atmosphere Research Group zegt tegen The Washington Post dat TSA-schermen doorgaans alleen verwelkomende boodschappen of praktische veiligheidsinstructies vertonen. ‘Noems video is uitzonderlijk vanwege de openlijk politieke toon’, aldus Harteveldt.
Zowel de Republikeinse als de Democratische Partij hebben nog niet officieel gereageerd op de video van Noem. Wel zei Tricia McLaughlin, assistent-secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, in een algemene reactie op de shutdown dat ‘het jammer is dat ons personeel in deze positie is gebracht door politiek getouwtrek’.
De gedeeltelijke shutdown, inmiddels in haar tweede week, is het gevolg van een vastgelopen begrotingsonderhandeling in het Congres. Republikeinen eisen forse bezuinigingen op sociale- en klimaatprogramma’s, terwijl Democraten weigeren akkoord te gaan met wat zij ‘politiek gemotiveerde afbraak van publieke voorzieningen’ noemen.
Zolang er geen akkoord is, is de federale financiering deels stilgelegd. Duizenden ambtenaren, onder wie TSA-medewerkers, werken daardoor zonder loon, met zichtbare gevolgen voor het vliegverkeer. Duizenden vluchten zijn geannuleerd of vertraagd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant