Vorige week deelde Porsche het nieuws dat het na het huidige seizoen afscheid neemt van het World Endurance Championship met het Hypercar-team. De twee 963 LMDh's verdwijnen dus van het strijdtoneel en blijven enkel te zien in het Amerikaanse IMSA SportsCar Championship. Het nieuws kwam als een schok, ook al was het maandenlang duidelijk dat Porsche haar toekomst in het langeafstandskampioenschap aan het heroverwegen was.
Daarvoor waren ook meerdere redenen te noemen, waaronder de financiële situatie van moederbedrijf Volkswagen. Tegelijkertijd vermoedt men ook dat de regels van het WEC, met name de Balance of Performance, een doorn in het oog van Porsche was. In het WEC rijden namelijk de Le Mans Hypercars en LMDh's in één kampioenschap, maar om de prestaties van de Hypercars met andere regelgevingen in evenwicht te houden, moest de BoP ingevoerd worden. De wisselende prestaties van sommige Hypercars dit seizoen - en aanpassingen aan de BoP-methode - hebben ook geleid tot vraagtekens.
Porsche-motorsportbaas Thomas Laudenbach legt tegenover Motorsport.com uit dat de factoren vooral in het voordeel van IMSA - en dus tegen WEC - spraken. "De Amerikaanse markt is heel belangrijk voor Porsche, dat is altijd een factor geweest", stelt Laudenbach. "Dat is zeker een van de redenen waarom we in IMSA blijven. Tegelijkertijd kunnen we wel stellen dat de GTP-klasse in IMSA echt goed ontwikkeld is. Is alles perfect? Nee, natuurlijk niet - dat zal ook nooit het geval zijn. Maar het is wel behoorlijk goed ontwikkeld. Deze factoren hadden zeker invloed op onze beslissing."
Naast die factor speelde ook het budget mee in de overweging om het WEC-project te laten varen. "We moeten op onze budgetten letten", benadrukt Laudenbach. "We willen ook close racing zien. We moeten het speelveld gelijktrekken, zodat elke deelnemer een kans heeft om te winnen. En als je dat wil bereiken, en als het dan aankomt op, laten we zeggen, het instrument van BoP, dan denk ik: 'Ja, het wordt een stuk makkelijker als er maar één set regels is waarop alle auto's zijn gebaseerd'. Dat maakt het gewoon makkelijker, absoluut. Als je verschillende reglementen hebt, brengt dat altijd extra complexiteit met zich mee en daardoor wordt het moeilijker om alles te managen."
Porsche neemt na 2025 afscheid van de Hypercar-klasse in WEC.
Foto door: Paul Foster
Porsche wijst daarmee dus naar het feit dat er in IMSA alleen LMDh's mogen deelnemen terwijl in WEC ook de LMH's rijden. De LMH's zijn op een andere regelgeving gebaseerd waarbij de fabrikanten meer vrijheid genieten om de auto zelf vorm te geven. Bovendien kunnen deze auto's voorzien worden van vierwielaandrijving, zij het dat deze pas op hogere snelheid geactiveerd wordt. Aston Martin, Ferrari, Peugeot en Toyota zijn de fabrikanten met een LMH, Porsche heeft de 963 via de LMDh-regels gebouwd. Voor nu blijft deze ook te zien in IMSA, al rijst nu natuurlijk ook de vraag voor hoe lang dat nog het geval is.
"Ik denk dat het heel eenvoudig is om uit te leggen", meent Laudenbach. "We hebben één beslissing genomen: vanaf volgend jaar doen we niet meer mee aan het WEC, maar we blijven wel actief in IMSA.
Dat is alles. Dus als je vraagt wat we gaan doen over één, twee, drie of vier jaar: dat kunnen we op dit moment gewoon niet beantwoorden. Het is echt een beslissing die we genomen hebben voor volgend jaar - en van daaruit kijken we verder."
Doordat Porsche zich terugtrekt uit het WEC, is een deelname aan de 24 uur van Le Mans geen garantie meer. Het merk kan enkel nog een plekje als fabrieksteam bemachtigen door het IMSA-kampioenschap te winnen, wat vorig jaar ook al het geval was waardoor het merk dit jaar met drie fabrieksauto's aan de start verscheen. Voor nu wil Laudenbach niet te veel ingaan op een mogelijke deelname aan de langeafstandsklassieker. "Het enige wat ik kan zeggen, is dat we besloten hebben niet meer deel te nemen aan WEC. En je weet dat Le Mans deel uitmaakt van WEC. We houden het nauwlettend in de gaten en zullen, zoals in het verleden, contact houden met het bestuursorgaan."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport