Met nog minder dan twee maanden te gaan tot de 'fire-up' van Cadillacs eerste Formule 1-wagen, maakt het elfde team in de sport momenteel gebruik van de virtuele wereld om zowel zijn allereerste auto te ontwikkelen als het team langs het circuit voor te bereiden. Cadillac kondigde onlangs een volledig team van simulatorcoureurs aan, waaronder IndyCar-kampioen Simon Pagenaud, Corvette-fabrieksrijder Charlie Eastwood en tweevoudig F1-starter Pietro Fittipaldi, die de simulatietaken met elkaar delen in de simulatoren van General Motors in Charlotte.
Het drietal helpt Cadillac al sinds de Grand Prix van Spanje bij het uitvoeren van volledige raceweekendsimulaties, vanuit de mission control-ruimtes op de locaties van het team in Silverstone en Charlotte. Ook Colton Herta heeft zich aangesloten als ontwikkelingscoureur, terwijl Sergio Pérez, die in 2026 voor Cadillac zal rijden, de afgelopen weken begonnen is met zijn werk voor het team. Cadillac moet nog wat langer wachten op de komst van zijn toekomstige teamgenoot Valtteri Bottas, die nog altijd onder contract staat bij Mercedes als reserverijder.
Hoewel Cadillac zijn rijdersplan grotendeels rond heeft, ontbreekt op dit moment nog fysieke hardware.
Voormalig Manor-teambaas Graeme Lowdon bouwt het team vanaf nul op en ontwikkelt een wagen conform de volledig nieuwe regels voor 2026 - een auto die pas in januari voor het eerst op het circuit zal verschijnen. Het nog niet hebben van een F1-bolide zou binnenkort echter kunnen veranderen. Het team probeert namelijk een overeenkomst te sluiten met motorleverancier Ferrari om een oudere F1-wagen te verkrijgen - niet om de auto zelf te testen, maar om het team te trainen.
"We hebben gekeken naar de testmogelijkheden onder de TPC-regels [Testing of Previous Cars]", zegt Lowdon tegen Motorsport.com. "We hebben zelf geen oude F1-auto, maar die naam (TPC) is eigenlijk wat misleidend, want we hoeven de auto zelf niet te testen, dus dat maakt niet zoveel uit. Waar we eigenlijk in geïnteresseerd zijn, is het trainen van het team. We willen een auto gebruiken omdat we in al die simulaties die ik eerder noemde, proberen alles zo realistisch mogelijk te maken."
Het Cadillac F1-team bereidt zich voor op zijn debuut in 2026.
Foto door: Cadillac Communications
"Ik denk dat mensen zich daar soms onterecht zorgen over maken, dat we misschien een voordeel zouden kunnen halen uit het testen van andermans auto of zoiets. Maar wij testen de auto niet, we trainen de mensen. Ja, we zoeken een voordeel, maar dat heeft niets met de auto zelf te maken. Het voordeel dat we willen behalen, is dat onze monteurs dezelfde ervaring opdoen als de monteurs in de rest van de pitstraat."
Mocht het regelen van zo'n test met een F1-auto tegenvallen, dan zou Cadillac eventueel één van zijn LMDh-auto's uit de langeafstandsracerij kunnen gebruiken om pitstoptrainingen uit te voeren. Maar het Amerikaanse team wil niets aan het toeval overlaten en alles zo realistisch mogelijk simuleren, inclusief het gebruik van een auto die qua afmetingen en karakter zo dicht mogelijk bij een F1-wagen ligt.
"Je moet de monteurs laten wennen aan de muscle memory die komt kijken bij het werken met een F1-wagen", legt Lowdon uit. "Ze moeten leren hoe je bandenwarmers aanbrengt, hoe groot zo'n auto is, hoeveel warmte ervan af komt, en de 'presence' die zo'n wagen op de grid heeft. Ik heb dit proces al vaak doorlopen bij het opzetten van teams en het is echt belangrijk om alles zo goed mogelijk te simuleren."
Lowdon bevestigde dat het "logisch zou zijn" om een deal te sluiten met Ferrari. Die overeenkomst zou dan wel moeten worden goedgekeurd door de FIA, aangezien Ferrari officieel toestemming moet krijgen om een auto uit te lenen aan een ander team. Maar omdat het team de auto niet gebruikt om te testen, maar enkel ter ondersteuning van het personeel, zou zelfs een veel oudere wagen dan eentje die valt onder de TPC-regels (auto's van maximaal twee jaar oud) al volstaan.
"We zijn klant van Ferrari, dus dat zou logisch zijn," erkent Lowdon. "Maar zoals ik zei: we willen niks leren van de auto zelf. Het maakt me eigenlijk niet uit, zolang de afmetingen en vorm maar ongeveer kloppen. Hij is er puur om te simuleren, dus ik geef er zelfs niks om wat voor kleur hij heeft. Als we een auto van iemand lenen, dan moet dat team toestemming vragen aan de FIA. En wij betrekken de FIA stap voor stap bij alles wat we doen, want we hebben niks te verbergen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport