Femke Bol loopt vanaf nu geen 400 meter horden meer, tot nu toe haar specialiteit. In plaats daarvan gooit Bol het roer om: ze wordt 800-meterloper.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, atletiek en roeien.
‘Femke Bol: de extra ronde’, luidt de titel van het persbericht dat vrijdagmiddag door het management van de atlete werd verstuurd. Daar is niets overdrachtelijks aan. Na jaren waarin ze de atletiekbaan eenmaal rondde, meestal met een tiental hordes als obstakels, gaat ze er vanaf nu voor twee. Bol wordt 800-meterloper. En dat komt als een verrassing.
In het Engelstalige persbericht noemt Bol de 800 meter ‘een compleet nieuwe uitdaging’. En inderdaad, in haar overvolle wedstrijdprogramma van de afgelopen jaren, met estafettes in allerlei vormen - de 400 meter horden, de 400 meter zonder hekjes en zelfs zo nu en dan de 200 meter - kwam de 800 meter niet voor. Maar helemaal onbekend is ze niet met de afstand.
Nog net 16 jaar oud liep ze in januari 2017 een indoorwedstrijd over 800 meter met als tijd 2.19,51. Buiten, in haar toenmalige woonplaats Amersfoort, kwam ze negen maanden later tot 2.30,80. Geen wereldtijden, maar het was niet meer dan een uitstapje van de 400 meter, haar specialiteit op dat moment. Ter vergelijking: bij de afgelopen WK in Tokio ging de zege naar de Keniaanse Lilian Odira in 1.54,62.
Maar dat Bol aanleg heeft om de 800 meter te lopen is al wel eerder geconstateerd, en niet door de minste. Sebastian Coe, voorzitter van wereldatletiekbond World Athletics en oud-wereldrecordhouder bij de mannen, merkte het tijdens de WK indoor van 2024 al op voor de camera van de NOS. ‘Ik zie haar als een 800-atleet. Dat zal ze me niet in dank afnemen. Ze is fysiek dominant. Ze is heel aanwezig op de baan, neemt de juiste beslissingen en haar techniek is perfect. Er valt weinig op aan te merken. Ik heb er in het verleden al vaker grapjes tegen haar over gemaakt.’
Als iemand tegen Bol over de 800 meter begon, wuifde ze het meestal weg. Toen bij de WK indoor van 2024, waar ze de wereldtitel op de 400 meter veroverde en het wereldrecord aanscherpte tot 49,17 seconden, ook haar coach Meuwly had laten doorschemeren dat hij in zijn pupil een 800-meterspecialist herkende en Bol dat voor de camera van hardloopwebsite Letstrun.com voorgelegd kreeg, lachte ze vooral. ‘Hij zegt het graag dat ik een 800 meter zou kunnen lopen. En ja, ik houd van duurwerk, maar ik hou nog meer van de 400 meter en horden.’
Meermaals verklaarde Bol afgelopen jaren haar diepe liefde voor de horden. Hoe ze genoot van de uitdaging die die tien obstakels haar boden. Ze was dol op het passen en meten van haar stappen dat nodig is om tot de perfecte hordenrace te komen. Het is centimeterwerk voor de liefhebber. ‘Ik zie het als een puzzel’, zei ze daar eerder over.
Afgelopen zomer gooide ze nog haar aanpak resoluut om. Om beter uit te komen met haar passenritme - in de eerste halve ronde zet ze 14 passen tussen de hordes, in de tweede helft 15 - kroop ze met haar benen andersom in het startblok. Niet langer rechtervoet voor, linkervoet achter, maar links voor, rechts achter. Dat vereiste veel aanpassing en leek een project voor de lange adem, want dit seizoen was ze met die nieuwe methode niet veel sneller dan voorgaande jaren. Trager evenmin.
Niet alleen sleutelde Bol in het afgelopen jaar aan haar techniek op de baan, ze paste ook haar winterplanning aan. Ze volgde geen volledig indoorseizoen, liep bij de EK in Apeldoorn alleen de estafette. Dat was al opvallend. Ze leek lang een gewoontedier, dat floreert bij controle en een zekere mate van voorspelbaarheid. Haar seizoenen kende telkens min of meer dezelfde opbouw, met trainingskampen op dezelfde plaatsen in dezelfde maanden. Maar in de afgelopen winter bleek al dat Bol op zoek was naar wat opschudding van het geijkte.
Haar grote concurrent op de 400 meter horden, de Amerikaanse Sydney McLaughlin-Levrone, heeft afgelopen jaar ook al een andere richting gekozen, nadat een eerdere poging in 2023 door blessures was mislukt. De regerend olympisch hordenkampioen nam bij de WK in Tokio van vorige maand deel aan de 400 meter zonder hordes, de ‘400 vlak’ en pakte prompt goud in 47,78 seconden, niet eens zo ver verwijderd van het uit de dopingjaren stammende wereldrecord van DDR-loopster Marita Koch (47,60). Op de Olympische Spelen van Los Angeles, de woonplaats van McLaughlin, hoopt de Amerikaanse stiekem de 400 meter en de 400 meter horden te combineren.
Het is een kunststukje dat Bol al eens in kleinere vorm flikte bij de EK van 2022 in München. Daar werd ze op beide nummers Europees kampioen. Maar in Tokio, waar Bol haar tweede wereldtitel op de 400-horden haalde, maakte ze direct korte metten met de dagdromers die haar dat ook op de Spelen zouden zien doen. ‘Ik moet al alle zeilen bijzetten voor een medaille op de 400 meter horden’, zei Bol toen.
En ondanks haar wereldrecord indoor en haar internationale reputatie op de 400 meter, was Bol ook al eerder heel duidelijk dat daar haar toekomst niet lag. ‘Ik vind van alle mogelijkheden de 400 vlak een van de minst leuke’, zei ze afgelopen augustus nog. Ze stelde uit de losse pols een ranglijstje op. Op één de horden, op twee de estafette en daarna pas de 400 meter. ‘Ik vind het gewoon een lang rondje’.
Dan liever eentje extra, kennelijk. Bol gaat voor twee lange rondjes.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant