Drake’s rechtszaak tegen Kendrick Lamar is door een federale rechter in New York afgewezen. De Canadese rapper had in januari een aanklacht ingediend wegens smaad en intimidatie, omdat Lamar’s nummer "Not Like Us" hem ervan beschuldigde pedofiel te zijn. Rechter Jeannette A. Vargas noemde het nummer "de metaforische genadeslag" in wat zij "misschien de beruchtste rapbattle in de geschiedenis van het genre" noemt. Volgens haar waren de teksten een mening en dus niet juridisch aan te vechten als smaad.
Het nummer "Not Like Us" kwam in mei 2024 uit en was onderdeel van een snelle uitwisseling van acht diss-tracks tussen de twee artiesten, met steeds scherpere beschuldigingen en gewelddadige beelden. Het lied won vijf Grammy Awards, waaronder die voor nummer en plaat van het jaar, en Lamar gebruikte het als hoogtepunt tijdens zijn Super Bowl-halftime optreden in februari.
Drake’s aanklacht richtte zich ook tegen Universal Music Group, het platenlabel van beide artiesten. Hij beweerde dat het label "corporate greed over the safety and well-being of its artists" stelde en het nummer publiceerde om hem te beschadigen, juist toen zijn contract bijna afliep. De rechtszaak verwees naar de albumhoes waarop Drake’s woning in Toronto werd afgebeeld met markeringen van geregistreerde zedendelinquenten, en naar een schietincident bij het huis kort na de release.
UMG verdedigde zich door te zeggen dat Drake een rapbattle had uitgelokt waarin hij vrijwillig deelnam en dat hij vervolgens "zijn eigen platenlabel op een misplaatste manier" vervolgde. Het label noemde de aanklacht vanaf het begin "een belediging voor alle artiesten en hun creatieve expressie" en reageerde tevreden op de afwijzing door de rechter.
Rechter Vargas benadrukte dat het belangrijk is om de context van het nummer te begrijpen. Diss-tracks worden door het publiek niet gezien als feitelijk onderzochte of geverifieerde informatie. Ze wees erop dat Drake in eerdere nummers Lamar al had uitgedaagd tot vergelijkbare beschuldigingen, waardoor de teksten van Lamar duidelijk reageerden op eerdere provocaties. De rechter concludeerde dat een luisteraar het als overdreven en retorisch kan zien.
Ondanks de ruzie boekten beide artiesten commercieel succes. Lamar’s album "GNX" stond bovenaan de hitlijsten en leidde tot een internationale stadiontour met SZA. Drake’s gezamenlijke project met PartyNextDoor, "Some Sexy Songs 4 U," stond ook op nummer één in de Billboard-lijsten. Drake heeft een nieuw album in de planning, "Iceman," dat waarschijnlijk deels via Republic Records zal verschijnen.
Source: Fok frontpage