Ben Sulayem stelt zich verkiesbaar voor een tweede termijn van vier jaar tijdens de Algemene Vergadering van de FIA op 12 december in Tasjkent, Oezbekistan. Naast de 63-jarige Emirati hebben drie andere kandidaten zich publiekelijk gemeld: voormalig F1-steward Tim Mayer, de Zwitserse coureur Laura Villars en de Belgische tv-presentatrice Virginie Philippot. Kandidaten hebben van 3 tot en met 24 oktober de tijd om hun volledige team – de zogenaamde presidential list – in te dienen. Die lijst moet functies omvatten als voorzitter van de senaat, vicevoorzitter voor mobiliteit en toerisme, vicevoorzitter voor sport, en zeven regionale vicevoorzitters voor sport (twee uit Europa, en één uit elk van de regio’s MENA, bestaande uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, de rest van Afrika, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië-Pacific).
Volgens de FIA-regels mag een kandidaat voor deze posities slechts op één lijst voorkomen, en moet iedereen die op de lijst staat ook in aanmerking komen voor een zetel in de World Motor Sport Council (WMSC). Die lijst van gekwalificeerde kandidaten is inmiddels openbaar gemaakt – en bevat slechts één vertegenwoordiger uit Zuid-Amerika: Fabiana Ecclestone, de Braziliaanse echtgenote van voormalig F1-baas Bernie Ecclestone.
F1 CEO Stefano Domenicali en Fabiana Ecclestone
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Ecclestone is momenteel al de vicevoorzitter van Ben Sulayem voor de betreffende regio en maakt ook deel uit van zijn verkiezingsteam. Daardoor kan geen enkele andere kandidaat een volledig team samenstellen dat voldoet aan alle geografische en statutaire eisen.
De FIA stuurde op 13 juni een brief naar alle aangesloten leden met de mededeling dat zij tot 19 september hadden om kandidaten voor te dragen voor de WMSC. Nu die deadline is verstreken, is het niet meer mogelijk om nieuwe vertegenwoordigers toe te voegen – waardoor elke andere presidentskandidaat zonder Zuid-Amerikaanse kandidaat buitenspel staat. Wat dit betekent: ofwel Mayer en de andere uitdagers konden geen geschikte Zuid-Amerikaanse kandidaat vinden, of hun voordracht werd door de FIA’s Nominations Committee afgewezen.
De FIA doet geen uitspraken over individuele nominaties vanwege vertrouwelijkheid, maar gebeurtenissen eerder dit jaar maken duidelijk waarom Mayer’s kansen vanaf het begin klein waren. In mei liet rallylegende Carlos Sainz Sr. weten interesse te hebben in de FIA-presidentsverkiezing, maar die kandidatuur bleef bij woorden. Zijn aankondiging zorgde wel voor de nodige media-aandacht – en prompt volgde een golf van steun voor Ben Sulayem. Enkele weken later ondertekenden 36 Spaanstalige FIA-leden en diverse automobielclubs uit Noord- en Zuid-Amerika een gezamenlijke brief waarin ze hun steun uitspraken voor Ben Sulayem. Ook Fabiana Ecclestone zette haar handtekening.
Belangrijker nog: alle elf voorzitters van de Zuid-Amerikaanse bonden stonden achter de brief. Daarmee werd het voor elke uitdager vrijwel onmogelijk om één van hen over te halen zich bij een andere presidentskandidaat aan te sluiten – een cruciale voorwaarde om een geldige kandidatuur in te dienen.
Tim Mayer
Foto door: Clive Mason/Getty Images
Tim Mayer reisde de afgelopen maanden nog door Zuid-Amerika in het kader van zijn ‘FIA Forward’-campagne. “Ik bracht intensieve dagen door in Chili, Bolivia en Argentinië”, schreef hij op zijn website. “De ontvangst was hartelijk, en elk land heeft unieke uitdagingen. De FIA moet voor elke regio maatwerk bieden – in zowel sport als mobiliteit.” Toch erkende Mayer eerder al dat het moeilijk zou worden om Ben Sulayem te verslaan. Iedere FIA-lidstaat – 149 in totaal – heeft bij de verkiezing één stem, verdeeld tussen sport en mobiliteit. “Het is cruciaal dat de leden zien welke waarde ze krijgen”, zei Mayer in juli. “Eerlijk is eerlijk: Mohammed is daar goed in geweest. Hij weet zijn beleid te verkopen aan de clubs. Maar dat moet over de hele linie gelden, niet slechts bij enkele geselecteerde leden.”
In de steunbrief werd Ben Sulayem geprezen om zijn leiderschap en om de financiële stabiliteit die hij de FIA bezorgde na de coronapandemie. Toch blijft de voormalig rallyrijder omstreden. In maart beschuldigde Motorsport UK-voorzitter Dave Richards hem in een open brief van machtsconcentratie: “De werkwijze en structuur van de FIA worden steeds ondoorzichtiger en de macht concentreert zich in de handen van de president”, schreef Richards.
David Richards en Mohammed Ben Sulayem, voorzitter FIA
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Die kritiek volgde op het vertrek van een aantal hooggeplaatste functionarissen binnen de FIA, waaronder Mayer zelf, CEO Natalie Robyn, technisch directeur Tim Goss, sportief directeur Steve Nielsen, compliance officer Paolo Basarri en Deborah Mayer, voorzitter van de Women in Motorsport Commission.
De grootste schok kwam in april, toen Ben Sulayems running mate – vicevoorzitter voor sport Robert Reid – opstapte vanwege een “ineenstorting van normen” en “besluitvorming zonder juiste procedure”. Hij werd vervangen door Malcolm Wilson, oprichter van rallyteam M-Sport.
In juni volgde kritiek op nieuwe aanpassingen aan de FIA-statuten en ethische code, die Ben Sulayem had doorgevoerd en die zijn invloed op het samenstellen van de Senaat verder versterken. Ook werd het screeningsproces voor WMSC-kandidaten aangescherpt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport