Met een rechts-liberaal economisch beleid wil de Conservatieve leider Kemi Badenoch de opkomst van de populist Nigel Farage afremmen. Tijdens haar congrestoespraak beloofde ze woensdag de overdrachtsbelasting af te schaffen, te snijden in de uitkeringen en klimaatplannen in te trekken.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Net als bij Labour, afgelopen week, hing de geest van de Nigel Farage over het vierdaagse congres van de Conservatieven in Manchester. Hoe kan de populistische leider van Reform UK, die de traditionele volkspartijen dreigt weg te vagen, worden bestreden? Het antwoord van Badenoch gaat terug naar de fameuze woorden ‘it’s the economy, stupid!’ die Bill Clinton een kwart eeuw geleden uitte. Ze pleitte voor een thatcheriaans beleid als antwoord op de ‘socialistische’ economische plannen van Reform UK.
Sinds ze een jaar geleden leider werd van de Tories, na het desastreuze verlies bij de verkiezingen, is het politiek discours op het eiland bepaald door Farage. Daarbij ging het vooral over manieren om immigratie een halt toe te roepen en migranten die illegaal in het land verblijven terug te sturen. Op economisch vlak, echter, pleitte Farage onder meer voor nationaliseringen en het uitbreiden van de kinderbijslag voor gezinnen met meer dan twee kinderen. De schaduwminister van Financiën Mel Stride noemde hem een socialist.
Al die tijd was het stil rond Badenoch. Ze werd overvleugeld door haar woordvoerder van Justitie, Robert Jenrick, die ze had verslagen bij de race om het leiderschap. Hij vestigde de aandacht op zich tijdens het congres met de bewering dat hij ‘geen enkel wit gezicht’ had gezien bij een bezoek aan een wijk in Birmingham. Dat gold wat hem betreft ook voor de publicatie van een lijst met immigratierechters die contacten onderhouden met migrantenorganisaties en die de anti-immigratiepolitiek van de Tories op sociale media hadden bekritiseerd.
Badenoch besloot Farage niet te overtreffen op het migratiedossier, al kondigde ze aan dat ze 150 duizend illegale immigranten per jaar wil uitzetten en het Europese Verdrag van de Rechten van de Mens wil verlaten. Ze benadrukte dat migratie te maken heeft met het feit dat de eigen bevolking steeds minder werkt. Sinds de coronalockdowns is het aantal Britten met een uitkering flink toegenomen, ondanks arbeidstekorten. Om mensen aan het werk te dwingen, wil ze flink bezuinigingen op de sociale zekerheid.
Met het geld dat daarbij vrijkomt, wil Badenoch de gehate overdrachtsbelasting afschaffen, en belastingen of belastingverhogingen die door Labour zijn ingevoerd terugdraaien. Ze wees erop dat landen als China en India, maar ook Polen, het Verenigd Koninkrijk in rap tempo voorbij streven. Om de economie te stimuleren, wil ze af van het streven naar klimaatneutraliteit. Ze wees erop dat de energiekosten in het Amerika van Donald Trump, waar flink wordt geboord naar olie en gas, vier keer zo laag zijn als in het VK.
Het probleem van de Conservatieven is dat bij elk voorstel de onvermijdelijke vraag klinkt: wat hebben jullie in de veertien jaar gedaan toen jullie de macht hadden? Ze nam daarom afstand van haar voorgangers, met name van de populistisch aangelegde Boris Johnson, onder wie de grenzen opengingen voor arbeidsmigranten en een ambitieus klimaatbeleid gestalte kreeg. Ondertussen vermeed ze de naam ‘Farage’. ‘Worstel nooit met een varken’, zo citeerde ze George Bernard Shaw. ‘Je wordt allebei vies en het varken vindt het heerlijk.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant