Myanmar Met een bombardement op een religieus feest en protestbijeenkomst in Myanmar heeft de militaire junta tientallen burgers gedood, onder wie veel kinderen.
Gelovigen op het Thadingyut-festival in de Myanmarese stad Yangon. Bij een viering elders in het land kwamen maandag tientallen mensen om na een bombardement door de militaire junta.
Het juntaleger van Myanmar heeft in de centraal gelegen regio Chaung U tientallen burgers gedood die een boeddhistisch festival bijwoonden, dat uitmondde in protesten tegen het militaire regime. Volgens oppositiegroepen ter plekke liet een gemotoriseerde paraglider twee bommen vallen middenin de menigte. Onder de slachtoffers zouden veel kinderen zijn.
Duizenden burgers hadden zich verzameld vanwege het Thadingyut-festival, een boeddhistisch feest waarbij lichtjes worden aangestoken, meldt de Myanmarese krant The Irrawaddy. In het dorp Bon To werd daarbij een protestwake gehouden tegen het militaire regime dat Myanmar regeert. Die was bedoeld om de vrijlating te eisen van politieke gevangenen, en om te protesteren tegen de militaire dienstplicht en de verkiezingen die de junta heeft aangekondigd vanaf december te willen houden.
Het land wordt sinds een militaire staatsgreep in 2021 verscheurd door een gewelddadige burgeroorlog, waarbij duizenden doden zijn gevallen en miljoenen mensen ontheemd zijn geraakt. De militaire machthebbers zijn de controle over grote delen van het land kwijtgeraakt aan verschillende legers van oppositiestrijders, die vaak etnische groeperingen vertegenwoordigen.
In augustus kondigde juntaleider Min Aung Hlaing, tegen wie het Internationaal Strafhof een arrestatiebevel heeft uitgevaardigd wegens misdrijven tegen de mensheid, „vrije en eerlijke verkiezingen” aan, die vanaf eind december moeten plaatsvinden.
Maar zowel oppositiegroepen als internationale waarnemers noemen de stembusgang een farce, die vooral dient om het regime internationale legitimiteit te verlenen. Politieke vrijheden ontbreken, toezicht door onafhankelijke waarnemers of journalisten is niet mogelijk, het geweld in het land gaat door, en veel politieke partijen zijn uitgesloten van deelname. De Nationale Liga voor Democratie van de al jaren gevangengehouden Aung San Suu Kyi, die de laatste democratische verkiezingen in 2020 overtuigend won, mag bijvoorbeeld niet meedoen. Tientallen binnenlandse critici van de verkiezingen zijn volgens lokale media opgepakt.
De bijeenkomst in Bon To werd georganiseerd door een plaatselijk comité. Een anoniem lid daarvan vertelde aan persbureau AFP dat het nog had getracht de deelnemers te waarschuwen, nadat het signalen van een ophanden zijnde luchtaanval had gekregen. Een deel van de menigte zou op tijd hebben kunnen ontkomen.
Maar voor tientallen slachtoffers kwam de waarschuwing te laat, zegt ze. „Mensen hielden kaarsen vast, en het volgende moment lagen ze in stukken op de grond. Kinderen waren helemaal uiteengereten.”
Over het exacte aantal slachtoffers heerst onduidelijkheid, mede doordat veel lichamen zwaar zijn verminkt. De BBC spreekt van zeker 24 doden, AFP meldt er meer dan veertig. Op sociale media gaan ongeverifieerde beelden rond van de nasleep van de aanval.
Amnesty International heeft de aanval scherp veroordeeld. De mensenrechtenorganisatie wijst erop dat dergelijk geweld tegen burgers in Myanmar aan de orde van de dag is. De inzet van gemotoriseerde paragliders bij bombardementen komt vaker voor, schrijft ze.
„De internationale gemeenschap is het conflict in Myanmar vergeten, en het leger maakt daar gebruik van door straffeloos oorlogsmisdaden te plegen. Het blijft dagelijks burgers doden, onder meer met gemotoriseerde paragliders, een verontrustende trend die Amnesty in hetzelfde gebied dat nu is aangevallen al eerder heeft gedocumenteerd.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC