Ze stapte woedend op als opiniemaker bij The New York Times, die ze betichtte van ‘intellectuele lafheid’. Bari Weiss groeide daarna wereldwijd uit tot symbool van verzet tegen wat zij zag als ‘woke’-orthodoxie. Nu wordt ze hoofdredacteur van CBS News.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Tijdens een paneldiscussie, ten overstaan van een overvolle zaal van de Columbia University, zei Bari Weiss in 2019 dat ze zich soms voelde als Galileo, de Italiaanse wetenschapper die durfde te beweren dat de aarde om de zon draait. ‘Het verschil’, voegde ze daaraan toe, ‘is dat ik alleen word verbrand op Twitter.'
Weiss (41) ziet zichzelf graag als een rebel in een conformistische mediawereld. Een rol die ze mogelijk moet bijstellen nu ze is benoemd tot hoofdredacteur van CBS News, het netwerk dat sinds jaar en dag geldt als het toonbeeld van klassieke televisiejournalistiek. CBS Evening News trekt zo’n vier miljoen kijkers per avond en behoort, samen met ABC en NBC, tot de drie grootste nieuwsprogramma’s van de Verenigde Staten.
Weiss heeft geen ervaring met televisienieuws, noch met het aansturen van een redactie. De keuze voor haar past in de koortsachtige zoektocht van traditionele mediabedrijven naar manieren om relevant te blijven nu het televisiepubliek massaal overstapt naar digitale platforms, zoals sociale media en podcasts.
Hoewel ze niet dagelijks verantwoordelijk zal zijn voor de uitzendingen, krijgt ze wel een bepalende stem in de redactionele koers van CBS News. Dat hoopt zo een breder publiek te gaan aanspreken, ook onder rechtse en conservatieve kijkers.
De overstap legt Weiss bovendien geen windeieren: CBS-eigenaar Paramount neemt ook haar mediabedrijf The Free Press over, voor naar verluidt 150 miljoen dollar. Het is een bedrag dat ver uitstijgt boven de waardering op basis van het aantal betalende abonnees (ongeveer 170 duizend). Dat hoge prijskaartje lijkt vooral iets te zeggen over de toegang die Weiss biedt tot een invloedrijk netwerk van investeerders, politici en mediabazen.
Weiss werd in 1984 geboren in Pittsburgh als oudste van vier dochters in een modern-orthodox Joods gezin. Ze vierde haar bat-mitswa in de Tree of Life Synagogue, waar in 2018 een antisemitische aanslag plaatsvond. Na een tussenjaar in Israël, waar ze studeerde en vrijwilligerswerk deed, volgde ze een studie religie aan Columbia University in New York.
Daar viel ze op door felle kritiek op docenten die volgens haar anti-Israëlische sentimenten verspreidden. Na haar studie werkte ze onder meer voor de Israëlische krant Haaretz. In 2013 werd ze redacteur bij The Wall Street Journal, waar ze samenwerkte met de conservatieve columnist Bret Stephens. Vier jaar later stapten ze samen over naar The New York Times.
Bij de Times kreeg Weiss de taak de opinieredactie ideologisch te verbreden na de verkiezing van Donald Trump. Dit leidde snel tot wrijving op de redactie. Volgens Weiss werd de redactie na Trumps benoeming steeds minder tolerant ten opzichte van afwijkende meningen. Ze vertelde dat ze uitgescholden werd voor ‘nazi’ en voelde zich ‘weggepest’.
In 2020 stapte ze op met een open brief waarin ze de krant beschuldigde van 'intellectuele lafheid'. Twitter, schreef ze, was de feitelijke hoofdredacteur geworden. De brief ging viraal en maakte Weiss wereldwijd tot symbool van verzet tegen wat zij zag als 'woke'-orthodoxie. Bewonderaars prezen haar moed, critici zagen het vooral als een slimme marketingtruc om haar marktwaarde te verhogen.
Na haar vertrek begon Weiss op het online platform Substack, waar journalisten en schrijvers hun eigen nieuwsbrieven kunnen publiceren, met Common Sense, later omgedoopt tot The Free Press. In korte tijd groeide het uit tot een mediabedrijf met 1,5 miljoen lezers (gratis en betaald). Ze maakt podcasts met gasten als techmiljardair Peter Thiel en realityster Kim Kardashian. Op haar feesten mengen jonge journalisten zich met oud-politici en Silicon Valley-investeerders.
The Free Press presenteert zich als thuisbasis voor ‘afwijkende meningen’, maar publiceert vooral stukken die kritisch zijn over diversiteitsbeleid, transgenderrechten en pro-Palestijnse studentenprotesten, thema's die sterker resoneren bij conservatief Amerika.
Weiss noemt zichzelf ‘radicaal centristisch’. ‘Ik ben een homoseksuele vrouw die matig pro-choice is, en een trotse zionistische fanaticus’, zei ze in 2023 tijdens een toespraak voor de conservatieve Federalist Society. Met ‘pro-choice’ bedoelde ze dat ze het recht op abortus steunt, maar zich niet schaart bij de activistische vleugel van dat debat. Ze is getrouwd met journalist Nellie Bowles. Samen wonen ze in Los Angeles met hun dochter.
Die combinatie - openlijk lesbisch, maar politiek thuis in conservatieve kringen - typeert haar positie. Tijdens diezelfde toespraak grapte ze: 'Ik weet dat sommigen hier vinden dat mijn huwelijk niet legaal had mogen zijn. En dat is oké. We zijn allemaal Amerikanen die lagere belastingen willen.'
Weiss stond jarenlang bekend als een Never Trumper, maar prees later Trumps Israëlbeleid en diens harde aanpak van Hamas. Na de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 richtte The Free Press zich nadrukkelijk op antisemitisme aan Amerikaanse universiteiten. Volgens The New York Times droegen publicaties van het platform ertoe bij dat meerdere universiteitspresidenten aftraden.
Weiss’ uitgesproken steun voor Israël levert haar ook kritiek op. Haar platform besteedt weinig aandacht aan de humanitaire ramp in Gaza en bagatelliseert geregeld berichten over hongersnood en burgerdoden.
Paramount-baas David Ellison ziet in Weiss iemand die vertrouwen kan wekken waar instituties dat hebben verloren. Binnen CBS heerst echter onrust. Volgens New York Post zijn medewerkers ‘apoplectisch’ over de benoeming van Weiss. Ze vrezen een koerswijziging in de berichtgeving over Israël en het Midden-Oosten. Paramount bestrijdt dat en benadrukt dat Weiss is aangesteld om het vertrouwen te herstellen, niet om een agenda door te drukken.
De vraag is of Weiss haar imago als dissident kan behouden nu ze zelf de macht in handen krijgt. Ze bouwde haar reputatie op verzet tegen de gevestigde orde, en wordt daar nu zelf het gezicht van.
‘Ik ben een krantenvrouw zonder krant’, zei Weiss ooit. Die tijd is voorbij. Ze heeft haar krant, alleen heet die CBS News.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant