Hoewel het zijn eerste optreden was op het stratencircuit van Marina Bay, zat Mercedes F1-talent Andrea Kimi Antonelli meteen goed in het ritme. In Q1 en Q2 eindigde hij respectievelijk als vijfde en derde, telkens binnen een tiende van teamgenoot George Russell. De Brit veroverde uiteindelijk de pole-position, terwijl Antonelli in Q3 genoegen moest nemen met de vierde startplek, 0,379 seconde achter de snelste tijd.
“De snelheid was zeker goed, en de kwalificatie ging stap voor stap beter”, zei Antonelli na afloop van de race. In de drie voorgaande weekenden kwalificeerde hij zich telkens voor of hooguit twee tienden achter Russell. “Ik was een beetje teleurgesteld over zaterdag. Als ik iets rustiger was gebleven en zuivere ronden had gereden, was het waarschijnlijk een ander verhaal geweest. Dan had ik verder naar voren kunnen starten, en was de race misschien anders verlopen.”
Vanaf de vuile kant van de tweede startrij liet Antonelli zich in de eerste bocht door Lando Norris naar binnen drukken, terwijl Charles Leclerc aan de buitenkant langszij kwam. De rookie moest het grootste deel van de race achter de Ferrari doorbrengen. “Mijn fout in bocht 1 was dat ik Norris probeerde achter me te houden”, gaf Antonelli toe. “Daardoor kwam ik te ver naar binnen, en kon Leclerc aan de buitenkant langszij komen. Jammer, maar de racesnelheid was erg goed. Dat is positief, en we nemen dat mee naar de komende wedstrijden.”
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Antonelli wist uiteindelijk Leclerc toch nog te passeren, met een aanval aan de binnenkant van bocht 16 in ronde 53. “Zijn banden begonnen te slijten”, vertelde de Italiaan. “Hij pushte hard, dus ik koos voor de lange adem: mijn banden sparen en wachten op het juiste moment om toe te slaan. Toen we de achterblijvers naderden, voelde ik dat dat het moment was. Hij reed in schone lucht, ik in vuile, maar ik kon hem nog steeds volgen. Ik wist dat hij het moeilijker zou krijgen zodra hij zelf in vuile lucht terechtkwam. Dus dat was goed getimed.”
Antonelli heeft in de laatste twee Grands Prix 22 punten verzameld – meer dan in de tien voorgaande races samen (18). Zijn inhaalactie op Leclerc leverde hem bovendien lof op van Mercedes-teambaas Toto Wolff. “Kimi is iemand die het glas altijd als halfleeg ziet”, zei Wolff. “Wat hij ziet, is een Q3 die niet volgens plan verliep – een gemiste kans op de eerste startrij – en een matige start in bocht 1. Dat is zijn eerlijke feedback na de race. Voor hem voelt het meer als een gemiste kans dan als een gewonnen vijfde plek. Maar zijn prestatie was degelijk, en de inhaalactie op Leclerc was sterk. De camera’s hebben het niet vastgelegd, maar op de telemetrie zagen we een enorme remactie. De druk in het systeem was zo hoog dat het begon te trillen. Dat was goed om te zien, en hopelijk biedt dat wat voldoening na de mindere momenten in de race.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport