Als één van de weinige formaties heeft Red Bull Racing na de Formule 1-zomerstop nog meerdere noemenswaardige upgrades geïntroduceerd. In Monza kwam het team met een nieuwe vloer voor de dag, waarover Verstappen zei dat die 'natuurlijk wel heeft geholpen', maar niet de grootste factor in de recente opmars is gebleken. In Singapore kwam daar nog eens een nieuwe voorvleugel bij. Hoofdengineer Paul Monaghan legde in de paddock uit dat Red Bull nog enige capaciteit had gevonden om deze laatste serieuze update eruit te persen, zonder dat het al te veel ten koste zou gaan van het 2026-project.
Laurent Mekies erkent na de Grand Prix van Singapore echter dat het langer doorontwikkelen van de RB21 wel degelijk gevolgen kan hebben voor het team in 2026, zeker doordat Formule 1-teams tegenwoordig beperkt zijn in hun mogelijkheden door het budgetplafond en het aero handicap-systeem. Toch benadrukt de Fransman dat het vanuit Red Bull-oogpunt de juiste aanpak is.
"Vanuit een Red Bull-perspectief, dus zonder te kijken naar de teams om ons heen, was het heel belangrijk om eerst te zien of er meer performance in dit project zou zitten. Het was belangrijk om dat tot de bodem uit te zoeken en volledig te begrijpen, omdat we het project van volgend jaar zullen aanvliegen - ondanks dat het reglement compleet anders is - met dezelfde tools en met dezelfde methodes."
De eerste stap voor Mekies was derhalve om ervoor te zorgen dat de genoemde tools en methodes te vertrouwen zijn. Dat gaat het beste door ze te toetsen met het huidige project, oftewel met de huidige auto, in plaats van er blind op te varen richting 2026. "Het is enorm belangrijk dat we met de auto van dit jaar valideren dat onze manier om naar de data te kijken correct is, en ook dat onze manier om de auto te ontwikkelen correct is. Als we op deze manier performance kunnen vinden, dan geeft dat ons namelijk ook het benodigde vertrouwen voor de winter bij het ontwikkelen van de nieuwe auto voor volgend jaar."
Het is volgens Mekies een keuze die Red Bull achter de schermen bewust heeft gemaakt. "Het komt ontegenzeggelijk tegen een bepaalde prijs voor het 2026-project, maar wij denken dat dit de juiste afweging is voor onszelf, volledig los van wat anderen doen."
Andrea Stella heeft de langere doorontwikkeling van Red Bull - en in zijn optiek overigens ook Mercedes - één van de factoren genoemd waardoor de voorsprong van McLaren is geslonken. "Er is een trend, aangezien wij de ontwikkeling van de 2025-auto nu al een behoorlijke tijd hebben opgegeven, en ons volledig richten op 2026", sprak de McLaren-teambaas na de kwalificatie in Singapore. "We hebben in Monza misschien nog wel wat kleine dingetjes gebracht, maar los daarvan ligt de focus bij ons al lange tijd op 2026. We hebben gezien dat sommige tegenstanders updates naar het circuit bleven brengen, en Red Bull is er daar absoluut eentje van."
Voor beide teams - McLaren en Red Bull - zijn de gekozen werkwijzen echter logisch. Beide formaties zaten in compleet andere situaties. McLaren zat in de luxepositie dat het binnenhalen van de constructeurstitel - voor teams nog altijd het belangrijkste kampioenschap - slechts een kwestie van tijd was, hetgeen in Singapore uiteindelijk is bezegeld. Door de buffer is het logisch dat de focus daardoor al vroeg op het nieuwe reglement van 2026 ging, des te meer doordat de basis qua tools en correlatie goed is.
Red Bull zat in een compleet ander schuitje: het team keek anderhalf jaar naar 'verschillende horloges', zoals voormalig teambaas Christian Horner het omschreef. Hij gaf ermee aan dat de tools (de windtunnel en simulator) het team lange tijd iets anders vertelden dan de realiteit op het circuit. In dat licht bezien is het cruciaal om eerst die problemen te verhelpen, aangezien dat anders een groot risico zou betekenen voor 2026. De huidige auto is in dat opzicht de beste graadmeter voor progressie, waardoor het logisch is dat daar langer aan is gewerkt om in ieder geval de basis en het onderliggende begrip goed te krijgen. Het gaat wellicht ten koste van enige tijd en middelen voor het 2026-project, maar dat is nog altijd beter dan blind een nieuw reglement ingaan met het risico om een verkeerde afslag te nemen.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet nog ‘enkele dingen’ om te analyseren, Piastri terecht gefrustreerd?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport