Spionage De 19-jarige Lennart Monterlos werd op 16 juni gearresteerd in Iran, waar hij doorheen fietste tijdens een tocht van Frankrijk naar Japan. Over de vrijlating van een Frans echtpaar dat al drie jaar vastzit in Iran, wordt nog gesproken.
Mensen lopen op 28 september langs grote afbeeldingen van de voormalige Hezbollah-leiders Hassan Nasrallah (midden), Hashem Safieddine (rechts) en de omgebrachte Iraanse commandant Qassem Soleimani (links) in Teheran.
Na vier maanden gevangenschap in Iran komt de 19-jarige Frans-Duitse fietser Lennart Monterlos vrij. De fietstocht van Monterlos, die vanuit Frankrijk onderweg was naar Japan, werd abrupt onderbroken toen hij Iran probeerde te doorkruisen. Op 16 juni verdween hij, een maand later bevestigde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Aragchi in een schriftelijk interview met de Franse krant Le Monde dat Monterlos gearresteerd was vanwege „het plegen van een misdaad”, al specificeerde hij niet om wat voor misdaad het zou gaan. Monterlos’ arrestatie vond plaats tijdens de Iraanse oorlog met Israël, die twaalf dagen duurde.
Maandag meldde de Iraanse justitie dat Monterlos is vrijgesproken van de beschuldiging van spionage en banden met buitenlandse diensten (in „Frankrijk, Duitsland en het zionistische regime”), zo schrijven internationale persbureaus. Monterlos zou zondag al zijn vrijgelaten en maandag terugkeren naar Frankrijk.
De vrijlating van Monterlos lijkt onderdeel van een diplomatieke afspraak tussen Frankrijk en Iran, mogelijk als opmaat naar een gevangenenruil. Op 11 september meldde Araghchi dat een akkoord over een gevangenenruil tussen de twee landen „de laatste fase” naderde. Iran vraagt al langer om de vrijlating van Mahdieh Esfandiari, een Iraanse vrouw die in februari in Lyon werd gearresteerd op verdenking van het promoten van terrorisme op sociale media. Frankrijk zet zich al jaren in voor de vrijlating van de docenten Cécile Kohler en Jacques Paris, die op de laatste dag van hun vakantie in Teheran werden opgepakt en inmiddels al ruim drie jaar vastzitten op verdenking van spionage voor de Israëlische veiligheidsdienst Mossad.
De 19-jarige Frans-Duitse fietser Lennart Monterlos op een schermafbeelding van zijn Instagram-account.
Frankrijk heeft Iran er ook herhaaldelijk van beschuldigd ‘gijzeldiplomatie’ te beoefenen: door westerlingen op te pakken zou Iran druk willen zetten op westerse landen, bijvoorbeeld om sancties te verlichten of Iraanse verdachten daar vrij te krijgen. De Franse overheid raadt haar burgers al langer af naar Iran te reizen vanwege „het risico op willekeurige arrestaties”.
Deze behandeling van Franse staatsburgers motiveerde de Franse regering om afgelopen mei een zaak te beginnen tegen Iran bij het Internationaal Gerechtshof. Maar die zaak liet Parijs eind september vallen. Op dezelfde dag bevestigde de Franse president Emmanuel Macron, tijdens de VN-conferentie in New York, dat hij druk bezig is met de vrijlating van Kohler en Paris. „We hebben een solide vooruitzicht, dus we werken eraan. We zullen de komende weken opheldering krijgen”, zei hij na een gesprek met de Iraanse president Massoud Pezeshkian.
Maandag meldde de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmaïl Baghaï, tijdens een persconferentie in Teheran, dat „het besluit over de vrijlating van deze twee personen en mevrouw Esfandiari momenteel door de bevoegde autoriteiten wordt bestudeerd”, al noemde hij Kohler en Paris niet bij naam. Dat schrijft persbureau AFP, waarvan een verslaggever de persconferentie bijwoonde. „We hopen dat dit, zodra de nodige procedures zijn afgerond, binnenkort zal gebeuren”, aldus Baghaï.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC