Mountain Network, specialist in klim- en boulderhallen, opent binnenkort in Nieuwegein haar grootste en meest moderne vestiging. Oprichter Johan Cavé: ‘Mijn school heb ik niet afgemaakt. Klimmen werd de rode draad in mijn leven.’
Johan Cavé is bijna bij de top, op de plek waar alles moet samenkomen wat hij heeft geleerd in de afgelopen dertig, veertig jaar. Hij begon als tegendraadse punker op zijn 15de met klimmen, begin volgend jaar opent zijn National Climbing Center in Nieuwegein. Dat moet het grootste en modernste klimcentrum van de Benelux worden. Het voltooien van de nieuwbouw ligt binnen handbereik.
De 61-jarige ondernemer bouwde een keten op met zeven plekken in Nederland waar geklommen kan worden. Daar kunnen mensen zich een weg omhoog vechten op klimwanden tot 20 meter hoog en grote boulderblokken van 4,5 meter hoog. De weg naar boven is geplaveid met gekleurde hagelslag in de vorm van handgrepen en voetsteunen, het houvast in de strijd tegen de zwaartekracht.
Cavé was een lastige puber en leerling, vertelt hij in het ruime café van zijn Arnhemse boulderhal. Iemand die docenten maar lastig bleef vallen met de waarom-vraag, ook op weer een volgende school. Zijn moeder deed hem op een cursus alpien klimmen van de Nederlandse Klim- en Bergsportvereniging (NKBV). ‘Ik was meteen verkocht. Mijn school heb ik niet afgemaakt. Klimmen werd de rode draad in mijn leven. Het leert je alles wat je nodig hebt als mens. De waarde van zelfontwikkeling. Het zoeken van de juiste route. De beloning die je voelt na inspanning, als je de goede weg hebt gevonden. Het nemen van verantwoordelijkheid, voor jezelf en anderen. Het belang van samenwerken. En natuurlijk de natuur. Uiteindelijk ben ik een buitenmens, een echte rotsklimmer.’
Op een tweedehands naaimachine probeerde hij eerst wat op te bouwen in kleding voor bergbeklimmers. In de schuur van zijn schoonvader schaafde hij nog aan houten klimgrepen, voorlopers van de huidige kunststof grepen van anderen. Maar uiteindelijk bleek zijn eerste klimhal, in 1994 in Nieuwegein, de mogelijkheid om een bestaan op te bouwen in de klimwereld. Dat gebeurde met gelijkgestemden: ‘klimmers voor klimmers’ was het motto. Zo kon iedereen de klimreisjes naar het buitenland betalen. Maar het groeide langzaam uit naar een serieuze onderneming.
Hij bleek een van de voortrekkers van het indoorklimmen, dat vooral in de laatste tien jaar populair werd. Mountain Network, de onderneming van Cavé, is allang niet meer de enige die Nederlanders indoor laat klimmen. Op zo’n zestig plekken trekken mensen hun nauwsluitende klimschoentjes aan en ruwen de handen op met magnesium. De olympische status, sinds 2021, zorgt daarbij voor extra aanwas. Naar schatting telt het Nederlandse laagland al zo’n 150 duizend klimmers.
De klimsport is mainstream geworden, zegt Cavé. ‘Vooral in de grote steden. Je kunt het bijna een urban sport noemen.’ Dat is vooral met dank aan het boulderen, het klimmen op een kunstmatig rotsblok, zonder touw, maar met een dikke valmat. Het is de instapvariant van het klimmen, maar ook een sport op zich geworden. Uiterst lenige kampioenen werken zich er als spinnen omhoog, soms alleen hangend aan hun vingertoppen. Op de klimwanden doen ze dat ook, maar dan aan een veiligheidslijn.
Cavé ziet inmiddels op veel andere plaatsen bouderhallen opengaan, vaak in oude bedrijfsgebouwen. Een goede ontwikkeling, vindt hij. ‘Uiteindelijk stromen er ook weer mensen door naar de breder opgezette ketens. Net als in de sportschoolwereld ontstaan er verschillende niveaus, van de budgetvariant tot de meest moderne klimhal.’
De sector heeft zo ‘de bergen naar Nederland gehaald’, zegt Cavé. ‘Dat betekent ook dat iedereen zijn veiligheidsprocedures op orde moet hebben. De klimsport heeft van oudsher een anarchistische inslag. Ook voor mij was het synoniem met vrijheid. Klimvaardigheidsbewijzen zijn er nu in varianten, maar we moeten naar een algemeen en eenduidig document. Net zoals duikers wereldwijd hun Padi-certificaat hebben.’
Ook het indoorklimmen is namelijk een risicosport, weet Cavé maar al te goed. Bij een ander bedrijf, in Amsterdam, viel twee jaar geleden een 11-jarige jongen van een hoge klimwand. De twee directeuren werden veroordeeld wegens dood door schuld vanwege onvoldoende controle en toezicht. Bij Mountain Network zelf viel drie jaar geleden ook een slachtoffer. Na een fout bij de bevestiging van haar veiligheidstouw viel een ervaren oudere klimster uit een klimwand in de vestiging in Leeuwarden.
‘Dat zijn voor iedereen heel heftige lessen’, aldus Cavé. ‘De procedures moeten op alle fronten duidelijk zijn en worden nageleefd. Ook de cultuur moet zijn: veiligheid voor alles, ook door onderlinge controle. Wij hebben een safety officer, aan wie ieder schrammetje moet worden gemeld.’
Tegelijkertijd is er nog een juridisch grijs gebied, ziet Cavé. ‘Waar eindigt de verantwoordelijkheid van de ondernemer en begint die van de klimmer? Ik ben verantwoordelijk voor het materiaal, zoals goede grepen. Hetzelfde geldt voor goede protocollen en het zorgen voor een open bedrijfscultuur waarin problemen worden gemeld. Maar iedereen maakt vervolgens weleens een gevaarlijke situatie mee. Ook ik, als ervaren klimmer.’
De bloei van de sector trekt ook nieuwe partijen aan. Cavé stuurde een investeringsmaatschappij weg; ‘echt het grootkapitaal, vooral geïnteresseerd in massa=kassa’. Hij nam wel kleinere aandeelhouders aan boord, maar hield een meerderheidsbelang. Het zijn twee mannen die ook werkzaam zijn bij het bedrijf: ‘Mensen met hart voor de klimsport.’
Samen willen ze hun Mountain Network nog verder laten groeien. Met nog enkele vestigingen erbij zou de omzet in zeven jaar kunnen verdubbelen. ‘Die groei wil ik bereiken in samenwerking met maatschappelijke partners, van scholen en gemeenten tot de NKBV. Zo doe ik dat het liefst. Uiteindelijk wil ik zoveel mogelijk mensen laten ervaren wat klimmen kan betekenen voor je persoonlijke ontwikkeling. Klimmers zijn vaak mensen die bewust in het leven staan, op zoek naar een eigen plek in het leven en een gemeenschap met gedeelde waarden. Die vinden ze in de klimwereld.’
De nieuwe hal in Nieuwegein moet ook de centrale trainingsplek worden van de Nederlandse wedstrijdploeg, in de verschillende olympische disciplines. Alleen al aan de talloze grepen op de collectie boulders en klimwanden hangt een prijskaartje van in totaal 800.000 euro. Dochterbedrijf SET Routesetting moet de steunen vastschroeven in uitdagende en periodiek wisselende patronen. ‘De nieuwe vestiging is er voor alle niveaus, maar ik hoop hiermee ook bij te dragen aan de professionalisering van de klimsport. Nederland is internationaal gezien nu nog subtop. Met de juiste voorzieningen kunnen we door naar de top.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Mountain Network, opgericht in 1993, met 150 werknemers (40 vast, 110 flex) en een omzet van 7 miljoen euro in 2024.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant