Max Verstappen is dankzij zijn tweede plek in Singapore verder ingelopen op de twee McLaren-coureurs. Terwijl George Russell in zijn Mercedes veruit de snelste was, werd Lando Norris na een spannende strijd met Verstappen derde. WK-leider Oscar Piastri moest genoegen nemen met de vierde plek.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Terwijl in Singapore alle ogen waren gericht op de strijd tussen de twee McLaren-coureurs en Max Verstappen, was het George Russell die in zijn Mercedes de snelste was op het stratencircuit. De Brit vertrok vanaf poleposition en gaf die plek niet meer weg. Het werd zijn tweede zege van dit seizoen.
Daarmee blijft de Grand Prix van Singapore de enige race op de wedstrijdkalender die Verstappen nog nooit wist te winnen. Wel lukte het de 28-jarige Verstappen om ook dit weekend de twee McLaren-coureurs voor te blijven; hij finishte als tweede.
‘De wedstrijd was zwaarder dan ik had verwacht’, vertelde Verstappen in het interview na de race. Tijdens de wedstrijd klaagde hij als vanouds over problemen met zijn wagen. ‘Er zijn een paar dingen die we moeten onderzoeken. Maar zelfs met meer snelheid had ik er niet langs gekund op dit circuit. Een tweede plek is het maximale.’
Ondanks het gemopper wist de viervoudig wereldkampioen ook dit weekend weer kostbare punten te pakken in de strijd om het kampioenschap, dat sinds de hervatting van het F1-seizoen na de zomerstop ineens weer is aangewakkerd. Na de overwinningen in Monza en Bakoe was de Red Bull-coureur ook in Singapore de McLarens te slim af.
Na de derde plek van Lando Norris en de vierde plek van WK-leider Oscar Piastri is het verschil met Verstappen met nog zes raceweekenden te gaan 63 punten (Piastri) en 41 punten (Norris). En hoewel ze bij McLaren al zenuwachtig beginnen te worden, wil Verstappen zelf nog nergens iets van weten.
‘Ik maak me er niet zo druk om’, zei Verstappen op Viaplay. ‘Ik kom gewoon naar het circuit toe en doe mijn best. Dat er misschien een kans is, dat is misschien zo. Ik probeer er het beste van te maken.’
Dat wilde in Singapore, waar vanwege de hitte – de temperatuur lag rond de 31 graden – voor het eerst een hitteprotocol gold, wel lukken. De coureurs moesten kiezen tussen het dragen van een koelvest of het meenemen van extra ballast als compensatie. Verstappen koos voor optie twee, de regel was volgens hem nutteloos. ‘Een beetje zweten vind ik prima. Na vijftien minuten wordt zo’n vest ook heet, het helpt niet.’
Tijdens de kwalificatie op zaterdag had Verstappen alleen Russell voor zich moeten houden. Verstappen was tevreden met het resultaat, maar had na afloop wel iets te klagen over Norris. De Nederlander had in zijn laatste poging geen toptijd kunnen neerzetten omdat de Brit vlak voor hem aan het uitrijden was na zijn kwalificatieronde. ‘Het had spannend kunnen zijn voor pole’, aldus Verstappen in het interview na afloop. ‘Dit noteren we en onthouden we.’ Piastri zette de derde tijd neer en Norris bleef steken op de vijfde tijd.
En inderdaad, Verstappen was het akkefietje van een dag eerder niet vergeten. Hoewel Russell na een goede start snel wegreed bij de concurrenten en nergens echt meer in de problemen kwam, werd Verstappen continu op de hielen gezeten door Norris.
De McLaren-courerur, die vanaf de vijfde plek meteen was doorgeschoven naar de derde plek, raakte zijn eigen teamgenoot aan, en ook kort de achterkant van de wagen van Verstappen. Piastri sprak over de boordradio meteen over een ‘niet echt teamgenootwaardige’ actie. De WK-leider was zijn derde plek kwijt en zag deze niet meer terug.
En dus was Verstappen niet in gevecht met Piastri, maar met de andere McLaren-coureur. Terwijl Verstappen na een vroege pitstop zijn voorsprong op Norris probeerde te vergroten, begon hij over de boordradio te klagen over de balans, het schakelsysteem, de remmen. Norris kwam in die fase snel dichterbij, plaatste zijn auto naast die van Verstappen, maar kon er niet langs komen. Ook in de laatste rondes zette Verstappen alles op alles om die tweede plek niet meer uit handen te geven.
‘Ik was dichtbij. Ik zat ernaast, maar het is hier moeilijk inhalen’, vertelde Norris na afloop. ‘De snelheid was er, maar helaas maakte Max geen fouten.’
Toch was er bij het team van McLaren wel iets te vieren dit weekend: ze wonnen voor het tweede jaar op rij de constructeurstitel. En dat is een belangrijke overwinning, gezien de vele miljoenen euro’s die het oplevert voor de ontwikkeling van de auto’s. Al hadden ze bij het team wellicht liever gehad dat ze in de strijd om dat andere kampioenschap dit weekend meer punten hadden gepakt.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant