Antarctica staat zelden in de belangstelling omdat er, afgezien van een paar onderzoekers, geen mensen wonen. De bezorgdheid over het continent neemt echter toe. Satellietgegevens suggereren dat de gevolgen van klimaatverandering er ernstiger zijn dan eerder werd gedacht. De gevolgen hiervan zouden desastreus kunnen zijn.
Volgens onderzoekers zijn de gevolgen van klimaatverandering in Antarctica ernstiger dan eerder werd gedacht. Dit zou kunnen leiden tot een snellere zeespiegelstijging dan eerder werd gedacht, waarschuwden de onderzoekers in een artikel in het tijdschrift Nature Geoscience. Ze merkten op dat vergelijkbare effecten als die in het Noordpoolgebied steeds vaker worden waargenomen in Antarctica.
"Antarctica werd lange tijd als stabieler beschouwd dan het Noordpoolgebied. Maar de situatie is veranderd", legt Ruth Mottram van het Deens Meteorologisch Instituut (DMI) uit. "Het zee-ijs krimpt. Ook hier stijgen de temperaturen. De ijsstromen versnellen en smeltwater dringt door de gletsjerspleten, waardoor ze sneller de oceaan in glijden", voegde de onderzoeker eraan toe. Dit is "alarmerend, omdat de ijsmassa's in het zuiden een dramatisch potentieel hebben in relatie tot de stijgende zeespiegel in het noorden."
In hun artikel spreken Mottram en zes andere wetenschappers van een "Groenlandisering van Antarctica". Analyse van satellietgegevens en bestudering van klimaatmodellen hebben aangetoond dat de cryosfeer van Antarctica – de bevroren watermassa's – sterker wordt beïnvloed dan eerder werd gedacht, vergelijkbaar met wat er in Groenland gebeurt.
"We gebruiken de ervaringen van Groenland als een soort 'testcase' om dezelfde processen in Antarctica te begrijpen", legde Mottram uit. "Helaas lijken onze ervaringen met Groenland steeds relevanter te worden."
Volgens het DMI zou de zeespiegel met ongeveer zeven meter stijgen als de Groenlandse ijskap volledig zou smelten. Als het Antarctische ijs ook volledig zou smelten, zou de zeespiegel met meer dan 50 meter kunnen stijgen.
Pinguins op Antarctica (@ @WikimediaCommons Creatieve Commons 2.0)
Source: Fok frontpage