Isack Hadjar is het Formule 1-weekend in Singapore goed begonnen door vrijdag de tweede tijd op de klokken te brengen. Tijdens de eerste oefensessie op het stratencircuit nestelde de rookie zich al comfortabel in de top-tien en aan het eind van de tweede training deed Hadjar er nog een schepje bovenop. De 21-jarige Fransman gaf slechts 0.132 seconde toe op Oscar Piastri, waarmee hij Max Verstappen nipt voor bleef. Daar moet wel bij aangetekend dat Hadjar zijn tijd in extremis klokte - toen de baanomstandigheden op z'n best waren - al doet dat niets af aan het goede optreden van de Racing Bulls-coureur.
Volgens Red Bull-topadviseur Helmut Marko staat de trainingsdag in Singapore niet op zichzelf. Het past volgens hem bij een patroon: nagenoeg overal waar Hadjar komt - ook als hij voordien nog nooit op een circuit heeft gereden - zit de snelheid er meteen goed in. "Isack was heel erg indrukwekkend. Na twee ronden stond hij al op P1. Hij zat meteen op het niveau van de snelste auto's en tijdens de tweede training heeft hij ook weer een erg goede ronde gereden", laat Marko in de paddock weten na een vraag van Motorsport.com. "Hij boekt vooruitgang en doet wat we van hem verwachten."
De eerste ronden op een nieuw circuit vormen een aspect waar Marko als talentenscout aandachtig naar kijkt. Hoe rap een coureur op snelheid komt, zegt namelijk iets over het aanpassingsvermogen. Het is een aspect dat bij Hadjar in algemene zin in orde lijkt, wat ook terug te zien is in zijn snelle aanpassing van de Formule 2 naar de Formule 1. Marko laat in Singapore weten dat de gedachten in zekere zin teruggaan naar Max Verstappen, al moet natuurlijk benoemd dat de viervoudig wereldkampioen nog van een compleet ander kaliber is. De Limburger is ook meteen snel aan het begin van een sessie of bij wisselvallige weersomstandigheden. Bij Verstappen is dat in extreme mate terug te zien, ook bij zijn recente uitstapjes in GT3-wedstrijden, waarin hij al snel op het niveau van echte specialisten zit.
Marko herkent het dus ook tot op zekere hoogte bij Hadjar. "Dat is een extra voordeel dat hij heeft. Isack heeft dat op nagenoeg ieder circuit waar we tot dusver zijn geweest bewezen. Hij heeft geen opwarmronden, kennis of wat dan ook nodig." Hadjar staat met de huidige stand van zaken nog altijd op pole-position voor promotie naar Red Bull Racing in 2026, al blijft Marko benadrukken geen haast te hebben, met de Mexicaanse Grand Prix aan het eind van oktober als een potentieel referentiepunt.
Liam Lawson, de teamgenoot van Hadjar, verging het vrijdag een stuk minder in Singapore. Na een indrukwekkend weekend in Baku crashte de Nieuw-Zeelander vrijdag relatief vroeg tijdens de tweede vrije training. Hij raakte de muur nogal hardhandig en zorgde voor de tweede rode vlag van de dag, al wilde Marko na afloop niet al te hard oordelen. "Hij crashte, maar dat kan gebeuren op een circuit als dit. Qua snelheid was ook hij competitief."
Het geheel stemt Marko tamelijk positief over de kansen van Racing Bulls. Gevraagd wat er mogelijk is, lacht de 82-jarige Oostenrijker: "Nou, ik denk niet dat ze voor de overwinning kunnen strijden! Maar ik denk wel dat ze best ver vooraan mee kunnen doen."
Foto door: Shameem Fahath / Motorsport Network
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport