Het Amerikaanse leger heeft vrijdag opnieuw een boot voor de Venezolaanse kust aangevallen. Voor het eerst stuurde president Donald Trump het Congres een juridische rechtvaardiging voor de omstreden legeraanvallen op boten die drugs zouden smokkelen naar de VS.
Het gaat om een drugsboot, zei minister van Defensie Pete Hegseth. Alle vier inzittenden werden bij de aanval gedood. Volgens Hegseth, die op verzoek van Trump het bevel gaf, waren de slachtoffers ‘narcoterroristen’ en vervoerden ze aanzienlijke hoeveelheden drugs naar de Verenigde Staten ‘om onze mensen te vergiftigen’.
Hegseth voegde toe dat de boot zich in internationale wateren bevond en dat de Amerikaanse aanvallen zullen doorgaan ‘tot de aanvallen op het Amerikaanse volk stoppen’. Het is al de vierde vergelijkbare aanval sinds begin september, waarmee de VS hun militaire aanwezigheid in het Caraïbisch gebied verder hebben opgevoerd.
De aanval van vandaag valt samen met een juridische en politieke discussie die al weken gaande is over de Amerikaanse acties tegen vermeende drugskartels. Voorafgaand aan de aanval van vrijdag stuurde president Trump het Congres voor het eerst een juridische onderbouwing voor de omstreden legeraanvallen op boten die drugs zouden smokkelen naar de VS.
De onderbouwing, die in een memo naar het parlement is gestuurd, komt na weken van kritiek van mensenrechtenorganisaties, Congresleden en juridische experts op meerdere Amerikaanse aanvallen in het Caraïbisch gebied, waarbij de sinds vorige maand zeventien mensen zijn gedood. Met de aanval van vandaag zijn dat er nu 21.
Trump stond onder grote druk om uit te leggen waarom de VS vinden dat ze op grond van het internationale recht in internationale wateren verdachten van drugssmokkel mogen beschieten en zonder proces mogen doden. De VS hebben tot nu toe geen bewijzen overlegd dat de drie bootjes drugs vervoerden. Ook vinden Congresleden, voornamelijk Democraten, dat Trump zijn oorlogsbevoegdheden overschrijdt, het leger inzet terwijl drugsbestrijding een justitiële taak is, en het parlement volledig negeert.
‘De Verenigde Staten bevinden zich in een niet-internationaal, gewapend conflict met deze terroristische organisaties’, aldus Trump over de drugskartels in Mexico en Latijns-Amerika, die cocaïne en het zwaar verslavende fentanyl Amerika proberen binnen te smokkelen. ‘De Verenigde Staten hebben nu een kritiek punt bereikt waarop we geweld moeten gebruiken ter zelfverdediging en ter verdediging van anderen tegen de aanhoudende aanvallen van deze terroristische organisaties.’
Volgens de president zijn de leden van de drugskartels ‘onwettige strijders’ en handelen de VS volledig in lijn met het oorlogsrecht door ze aan te vallen. In het internationale recht wordt de term ‘niet-internationaal gewapend conflict’ gebruikt voor een oorlog tegen een vijand die geen staat is.
‘Ze zijn op illegale en directe wijze verantwoordelijk voor de dood elk jaar van tienduizenden Amerikaanse burgers’, aldus Trump in de memo. ‘De president heeft vastgesteld dat hun acties een gewapende aanval op de Verenigde Staten vormen.’
Tegenstanders van Trumps aanpak reageerden direct kritisch. De Democratische senator Jack Reed noemt het ‘onaanvaardbaar’ dat Trump zonder medeweten van het Congres een oorlog uitroept en het bevel geeft dodelijk geweld te gebruiken. ‘Elke Amerikaan zou zich zorgen moeten maken dat president Trump heeft besloten dat hij geheime oorlogen kan voeren tegen iedereen die hij als vijand beschouwt’, twitterde Reed.
Zowel Democraten als Republikeinen vinden dat Trump toestemming moet vragen van het Congres voor de acties tegen de drugskartels. Een wet uit 1973, de War Powers Act, beperkt de mogelijkheden van de president om de VS in een oorlog te storten. Zo wordt bepaald dat het Congres tijdig op de hoogte moet worden gesteld.
De VS hebben de militaire aanwezigheid in het Caraïbisch gebied sinds vorige maand uitgebreid om de aanval te openen op verdachte bootjes. Er zijn onder andere extra marineschepen en F-35-stealthvliegtuigen gestuurd. De vrees groeit sindsdien dat Trump ook zal overgaan tot luchtaanvallen in Venezuela. Van de drie vernietigde boten, waren twee afkomstig uit Venezuela. Volgens Caracas vlogen vijf Amerikaanse gevechtsvliegtuigen donderdag op zo’n 75 kilometer uit de kust.
Volgens Trump was er met name niets mis met de aanval op een bootje medio september waarbij drie opvarenden werden gedood. ‘De Amerikaanse inlichtingendiensten stelden vast dat de boot banden had met een terroristische organisatie en dat het zich destijds bezighield met de handel in illegale drugs’, aldus de president in zijn memo.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant