Sarah Mullally | Aartsbisschop van Canterbury Na een jarenlange carrière als verpleegster vond Sarah Mullally een roeping binnen de Church of England. Koning Charles benoemde haar tot aartsbisschop van Canterbury.
Sarah Mullally in de kathedraal in Canterbury. Foto Toby Melville/Reuters
„Hallo, mijn naam is bisschop Sarah Mullally.” Met die woorden introduceerde de eerste vrouwelijke leider van de anglicaanse kerk zichzelf vrijdagochtend in een filmpje. Mullally (63) is door koning Charles benoemd tot de 106de aartsbisschop van Canterbury, waarmee ze de geestelijk leider is van de Church of England, de staatskerk waarvan de Koning het hoofd is, en de facto ook van de wereldwijde Anglicaanse gemeenschap van 85 miljoen gelovigen.
Mullally zei „zeer vereerd” te zijn en te wensen dat eenieder „doortastend in hoop, genereus van geest en vastberaden in de liefde” zal zijn.
Aan deze benoeming ging een jarenlange, hevige strijd vooraf. Ook nadat in de jaren negentig vrouwen werden toegelaten tot het priesterambt, en gesproken werd over vrouwelijke bisschoppen. De meer conservatieve anglicanen, die sinds de scheiding van de Church of England in 1543 van het Vaticaan hun katholieke tradities en rites hadden behouden, kwamen in opstand. Zij vinden het theologisch onmogelijk dat vrouwen priesters kunnen wijden. Sommige van deze anglokatholieken waren zo boos over de komst van vrouwelijke geestelijken dat ze Rooms-Katholiek werden.
Ook de meer evangelische anglicanen – van wie een groot deel in de Verenigde Staten en Afrika woont, weigeren vrouwelijke geestelijken. Zij wijzen op de Bijbel en het feit dat Jezus geen vrouwelijke apostelen had.
Voor het Verenigd Koninkrijk werd daarom in 2014 een compromis gesloten: parochies mogen op theologische gronden een vrouwelijke dominee weigeren, en mogen een mannelijke bisschop laten ‘invliegen’ als hun bisdom een vrouw aan het hoofd heeft. De kerk heeft daarmee een uitzondering gekregen op de wet die een gelijke behandeling van man en vrouw voorstaat, tot teleurstelling van de pressiegroep Women and the Church (Watch).
Maar de vrouwen stoten wel door. Sinds Libby Lane in 2014 suffragaan (hulpbisschop) werd in Stockport, hebben 25 van de 42 bisdommen een vrouw aan het hoofd gekregen. Een wetswijziging zorgde er ook voor dat vrouwen de voorkeur kregen als één van de 26 geestelijken in het Britse Hogerhuis opstapte, in plaats van selectie op anciënniteit.
Sarah Mullally is een van hen sinds ze in 2018 als eerste vrouw bisschop van Londen werd. Daarvoor was ze hulppriester in Zuid-Londen, kanunnik in de kathedraal van Salisbury en hulpbisschop van Crediton in Zuidwest-Engeland.
Mullally volgt Justin Welby op, die in november 2024 aftrad nadat bekend werd dat hij wist van misbruik door een lekenpriester op kinderkampen. Foto Neil Hall/EPA
Dáárvoor had ze een lange carrière als verpleegster, gespecialiseerd in de behandeling van kankerpatiënten. Mullally was onder meer directielid van het Chelsea en Westminster Hospital in Londen, en werd op haar 39ste een van de belangrijkste adviseurs van de regering op het gebied van gezondheidsbeleid, de Chief Nursing Officer. Voor haar werk werd ze in 2005 geridderd. Ze is getrouwd met een Ierse IT’er en heeft twee volwassen kinderen.
Toen ze zitting nam in het Hogerhuis roemde ze de Britse nationale gezondheidsdienst: „Ik ben de bisschop die ik ben door die eerste roeping als verpleegster. Compassie en genezing zijn constante factoren, en het hart van wie ik ben.”
Als bisschop van Londen was ze volgens Britse media bezig met de modernisering van het bisdom. Al decennia neemt kerkbezoek in het Verenigd Koninkrijk af (al nam het aantal kerkgangers in 2023 en 2024 weer licht toe) en de oplossing was tot nu toe centralisatie en de sluiting van kerken – tot ongenoegen van sommige parochies.
De Church of England zette, ook na hevige strijd, de deuren open voor partners van gelijk geslacht, die sinds 2023 kunnen worden gezegend. Mullally zette zich ervoor in en noemde het „een moment van hoop”. Maar trouwen in de kerk kan nog niet.
Maar Mullally zal vooral een antwoord moeten geven op een reeks schandalen over kindermisbruik, die door de top van de Church of England werd toegedekt. Haar voorganger als aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby, trad af toen bekend werd dat hij wist van misbruik door een lekenpriester op kinderkampen, maar onvoldoende snel de autoriteiten had gewaarschuwd.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC