In 2020 kwam er een abrupt einde aan de Formule 1-carrière van Romain Grosjean toen zijn Haas zich in Bahrein na een touché met een andere coureur in de vangrail boorde en in brand vloog. De Fransman wist dankzij de halo aan de vlammenzee te ontsnappen en liep wonderbaarlijk genoeg alleen brandwonden aan zijn handen op bij het huiveringwekkende incident. Door de crash miste Grosjean de laatste twee races van het seizoen en daarmee ook de kans om afscheid te nemen van zijn team. Vijf jaar later kwam dat afscheid er alsnog in de vorm van een F1-test met Haas op Mugello.
"Het hele gebeuren was een hoogtepunt, het was echt geweldig", blikt teambaas Ayao Komatsu tegenover onder andere Motorsport.com terug op het moment dat Grosjean weer plaatsnam in de Haas. "Niemand wilde dat Bahrein zijn laatste keer in een F1-auto zou zijn." Volgens Komatsu had men bij Haas al langer het idee om iets te organiseren voor de Fransman, die zijn loopbaan vervolgde in de IndyCar. "Maar tot dit jaar hadden we daar geen mogelijkheden voor", vertelt Komatsu. "Pas sinds dit jaar hebben we een TPC-auto." Nadat er een zogenaamd heritage-team was opgetuigd om met de oudere F1-auto te kunnen testen, werd er meteen contact opgenomen met Grosjean om te kijken of hij zin had om nog één keer in een F1-auto te rijden. Komatsu: "En natuurlijk had hij daar wel oren naar."
"We wilden het wel op een echt snelle baan doen, en Mugello is een favoriet van ons beiden", vervolgt Komatsu. "We zijn daarna in de agenda’s gedoken en in september bleek er een moment te zijn dat het iedereen paste." Het weer werkte alleen niet mee. "Het regende, wat erg jammer was, maar Romain straalde de hele dag", aldus Komatsu. "We hadden ook een paar mensen van zijn oude crew erbij gehaald. Het was bijzonder om dit voor hem te kunnen doen en zo te laten zien dat we om hem geven."
Romain Grosjean en Ayao Komatsu werkten lang met elkaar samen in de Formule 1.
Foto door: Haas F1 Team
"Het was een opbeurend moment voor het hele team", zag Komatsu. "We hadden er een familiedag van gemaakt voor onze collega's in Maranello, op anderhalf uur rijden van het circuit. Het was de eerste keer dat we zoiets organiseerden en inclusief gezinnen waren er bijna vijfhonderd mensen aanwezig. Onze beide racerijders waren er ook, aangezien we de dag ervoor met een mule car hadden getest. Zij waren speciaal nog een dag langer gebleven."
"Het was een dag vol geluk en emoties", aldus Esteban Ocon, die sinds dit jaar voor het Haas F1 Team rijdt, tijdens de persconferentie in Singapore. "Iedereen was daar om Romain vijf jaar na zijn ongeluk in Bahrein weer met een F1-auto te zien rijden. Het was mooi om getuige van te zijn. En Romain had niets verleerd. Hij reed meteen een goed tempo en wist nog steeds waar alles zat op het stuur."
"Dat ze dit voor Romain georganiseerd hebben, laat zien hoe bijzonder dit team is", merkt hij op. "We zijn een klein team, maar één grote familie. En Romain hoort daar nog altijd bij." Teamgenoot Oliver Bearman voegt tijdens zijn mediasessie toe: "Romain en ik hebben lang met elkaar gesproken in de garage, terwijl we wachtten op beter weer. Hij is echt zo’n vriendelijke en open kerel. Het was prachtig om hem weer in de auto te zien na al die jaren. En hij deed het geweldig, wat niet onverwacht was maar wel mooi om te zien. Vooral de staande ovatie die hij van iedereen - ook de mensen van Pirelli - kreeg toen hij voor de laatste keer de pits in reed, was een heel bijzonder moment."
Esteban Ocon en Oliver Bearman bleven langer om Romain Grosjean te zien rijden.
Foto door: Haas F1 Team
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport