Als je een geavanceerde chip wilt laten maken, kom je al gauw bij één partij terecht: TSMC, met zijn torenhoge marktaandeel. Dan heb je nog Intel en Samsung, die beide ook geavanceerde chips kunnen maken, maar worstelen om mee te komen met de Taiwanese marktleider. De wereld is dus ernstig afhankelijk van één groot bedrijf, dat zich ook nog eens bevindt in een geopolitieke hot zone.
Dat er behoefte is aan een nieuwe speler, staat daarom buiten kijf. Als het aan Rapidus ligt, gaat het die rol vervullen. Drie jaar geleden bestond Rapidus nog niet eens, maar over een paar jaar wil deze Japanse chipmaker al mee kunnen doen met de top van de foundrymarkt, zonder eerdere ervaring.
Rapidus werd eind 2022 opgericht door een aantal bedrijven, met miljardensteun van de Japanse overheid. Het doel: Japan weer op de kaart zetten in de wereld van geavanceerde chipproductie. Jaren geleden was Japan een grootmacht op dit gebied, maar het land heeft die positie verloren aan concurrenten in Taiwan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten.
Sindsdien ging het snel. De eerste chipfabriek van Rapidus is al een feit en produceert sinds een aantal maanden testwafers. Over een paar jaar begint het echte werk: in de loop van 2027 moet de massaproductie beginnen op een eigen 2nm-procedé, dat de kersverse chipmaker samen met IBM ontwikkelde.
Dit is niet eerder vertoond; normaal gesproken ontwikkelen chipfabrikanten stap voor stap procedés die net iets beter zijn dan de vorige, maar Rapidus wil dus in één klap kunnen meekomen met de drie grootste foundry's ter wereld.
Critici zullen zich afvragen of dat realistisch is. Die twijfel is niet ongegrond, want het maken van steeds geavanceerdere chips is topsport. Chips maken is ontzettend ingewikkeld, duurt maandenlang en vergt honderden stappen, die tot op de atoom nauwkeurig moeten worden uitgevoerd. Ook gevestigde spelers als Intel en Samsung hebben het er moeilijk mee, laat staan een nieuwkomer. Rapidus denkt dat het die uitdagingen kan overbruggen, mede door een nieuwe werkwijze in de fabriek.
Tweakers sprak met Henri Richard, het hoofd van Rapidus Design Solutions. RDS is de Amerikaanse tak van Rapidus, die zich onder andere bezighoudt met het technisch ondersteunen van klanten. We spraken over het verhaal achter Rapidus, de ontwikkeling van zijn 2nm-node en hoe Rapidus verwacht klanten te kunnen binnenhalen als nieuw en onbewezen bedrijf.
Bannerafbeelding boven artikel: picture alliance / DrPixel / Getty Images, IBM
Ben je benieuwd hoe het volledige chipproductieproces in elkaar steekt, van kale wafer tot een werkende chip? We publiceerden eerder een artikel en een video waarin het hele proces wordt uitgelegd. Je kunt beide hier bekijken.
Source: Tweakers.net