Max Verstappen heeft na twee overwinningen op rij stiekem weer hoop op zijn vijfde wereldtitel. Hoe realistisch titelprolongatie is, wordt waarschijnlijk dit weekend duidelijk in de voor Red Bull op voorhand lastige Grand Prix van Singapore.
"Ik bekijk het race voor race, zoals ik dat altijd doe", zei de 28-jarige Verstappen donderdag. Met nog zeven Grands Prix te gaan heeft hij 69 punten achterstand op WK-leider Oscar Piastri. "Zestig, zeventig punten is nog steeds veel, zeker als je ziet hoe dominant McLaren tot nu toe is geweest. Dat verandert niet ineens."
Red Bull en Verstappen kwamen ijzersterk uit de zomerstop met een tweede plek in Zandvoort en overwinningen in Italië en Azerbeidzjan. Dit weekend wacht met Singapore een circuit dat Red Bull op voorhand slechter ligt.
"De laatste twee races waren circuits waar je weinig downforce nodig had", zei Verstappen. "Dat lijkt goed bij onze auto te passen. Hier in Singapore is het juist veel zwaarder voor de banden en rijd je met veel downforce."
"Ik denk niet dat onze auto op dat gebied de beste auto is. Vorig jaar werden we hier tweede, maar toen hadden we geen schijn van kans om de race te winnen. Hopelijk zijn we nu wat competitiever."
Vlak voor de zomerstop maakten Red Bull en Verstappen ook in Hongarije geen schijn van kans. Ook dat was een circuit waar de teams met veel neerwaartse druk moeten rijden. "Daar waren we niet bijzonder sterk, dus ik hoop dat het dit keer niet zo gaat. Ik denk wel dat de auto nu wat beter staat afgesteld, maar hoeveel beter het zal zijn, durf ik nog niet te zeggen."
Verstappen ziet het als een flinke opsteker dat hij vrijwel uit het niets de laatste twee races won. In Hongarije vreesde hij nog dat een overwinning er dit jaar niet meer in zou zitten. "Elke keer dat ik in de auto stap, probeer ik er het maximale uit te halen", zei Verstappen.
"Sommige circuits zullen beter bij ons passen, circuits zoals dit weekend misschien wat minder. Als we het kampioenschap nog winnen, is dat geweldig. Zo niet, dan niet. Het leven gaat door. Ik maak me er echt niet te druk om. Het is überhaupt al mooi dat we ons ten opzichte van de zomer zo erg hebben verbeterd."
Gevraagd hoe hoog hij zijn kansen op de titel inschat, antwoordde Verstappen: "50 procent. Óf ik word wel kampioen, óf ik word het niet."
Verstappen kijkt bovendien niet alleen naar het rijderskampioenschap. "In het constructeurskampioenschap liggen er misschien nog wel grotere kansen, want we staan niet ver van de tweede plek. Daar moeten we ook voor blijven knokken."
Tijdens zijn tien minuten durende mediasessie werd Verstappen ook gevraagd te reflecteren op zijn eigen prestaties. De Red Bull-coureur heeft zichzelf ook dit jaar weer beter zien worden. "Ik ben blij. Halverwege het seizoen was het soms wat lastiger mijn kwaliteiten te laten zien. Maar als coureur probeer je ieder jaar beter te worden of in elk geval op hetzelfde niveau te blijven als daarvoor. En dat lukt tot nu toe goed."
"De auto was niet altijd even fijn of makkelijk te rijden, maar de laatste tijd lijkt dat de goede kant op te gaan. Met een competitievere en voorspelbaardere auto kun je vanzelf meer laten zien. In het algemeen ben ik heel tevreden over hoe het met mijn eigen rijderskunsten is gegaan."
Het Grand Prix-weekend in Singapore begint vrijdag om 11.30 uur (Nederlandse tijd) met de eerste vrije training. Zaterdag om 15.00 uur is de kwalificatie en zondag om 14.00 begint de race.
Source: Nu.nl sport