Maatsen, Malen, Bogarde, Bizot: de Engelse club Aston Villa beschikt over een sterke selectie Nederlanders. Wat betekent dat voor het team, en voor Feyenoord, dat vanavond tegen Villa speelt?
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Mocht Feyenoord-coach Robin van Persie wederom zijn opstelling flink door elkaar husselen, dan is het goed mogelijk dat Europa League-tegenstander Aston Villa vanavond met meer Nederlanders aan de aftrap staat dan de thuisclub. Villa heeft Lamare Bogarde, Marco Bizot, Donyell Malen en Ian Maatsen in de selectie. In de vorige Europa League-wedstrijd tegen Bologna had alleen Bogarde geen basisplaats.
Ook Liverpool, Brighton & Hove Albion, Sunderland en Manchester United hebben veel Nederlanders in hun selectie. Bij Liverpool en Manchester United speelde de invloed van een Nederlandse hoofdcoach mee. Maar bij die andere clubs is er op het eerste gezicht geen verband te leggen met het management.
Tot je een beetje verder speurt in de structuurlagen van bijvoorbeeld Villa. Daar was, tot voor kort, de Spanjaard Monchi directeur. Hij staat bekend als de architect achter de vele Europa Leagues die Sevilla won. Hij werkte bij Sevilla met Luuk de Jong, Nemanja Gudelj en Karim Rekik. De hoofdcoach van Aston Villa, Unai Emery, zette bij Valencia en Sevilla de Nederlander Hedwiges Maduro als eerste op zijn wedstrijdformulier.
Nederlandse spelers passen in de regel bij de filosofie van de Spanjaarden. ‘In mijn tijd was het wel anders, maar tegenwoordig speelt Villa heel verzorgd, modern voetbal,’ zegt oud-Villa-speler en Engels voetbalanalyticus Ron Vlaar.
Villa gaat niet over één nacht ijs bij het halen van spelers, weet Frank Schouten, zaakwaarnemer van Marco Bizot en goed bekend in Birmingham. ‘Ze willen weten of spelers de speltechnische, maar ook karakterologische kenmerken hebben om bij Villa te spelen en pluizen daartoe echt alles uit. Daarin scoren deze vier Nederlanders kennelijk goed.’
Niet dat de eredivisie nou zo hoog aangeschreven staat in Engeland. Die competitie wordt gelijkgeschaald aan The Championship, het tweede niveau in Engeland. Vandaar dat veel Championship-clubs in de eredivisie vissen.
Premier League-clubs halen Nederlandse spelers als ze heel jong zijn, zoals Lamare Bogarde, die werd opgepikt uit de jeugd van Feyenoord. Maar vaker nog nadat ze eerst in een grotere competitie hebben gespeeld. Bizot speelde na zijn tijd bij AZ bij het Franse Stade Brestois, waarmee hij in de Champions League keepte. Malen werd opgeleid in de jeugd van Arsenal, ging daarna naar PSV en Borussia Dortmund en vervolgens naar Villa. Maatsen werd opgeleid door Chelsea, en belandde via huurperiodes bij onder meer Borussia Dortmund in Birmingham.
Nederlandse spelers staan bekend als technisch en tactisch goed onderlegd, leergierig en flexibel. Met de ervaring van spelen en leven in Duitsland, Frankrijk of Italië worden ze gezien als prima Premier League-materiaal.
Een andere reden voor een trosje van Nederlandse spelers bij een bepaalde club is dat ze het zelf fijn vinden als er al een landgenoot is die ze wegwijs kan maken. ‘Je hebt connecties nodig in het voetbal, op het veld en ervanaf,’ zegt Donyell Malen op het YouTube-kanaal van Aston Villa.
Malen hielp eerst Maatsen zijn weg te vinden in Dortmund, omdat hij daar al langer speelde. Nu zijn de rollen omgedraaid, want Maatsen stond al bij Villa onder contract toen Malen daar driekwart jaar geleden tekende. Malen: ‘Je vraagt: hoe is de cultuur? Hoe zijn de spelers? Hoe is het stadion? Het hele pakket is belangrijk.’
Maatsen: ‘Ik vraag Donyell soms iets. Hij zegt dan: doe dit of doe dat en dat werkt altijd.’
Er zit ook wel een gevaar in de vorming van een Nederlandse enclave bij een buitenlandse club. Rafael van der Vaart merkte het toen hij in 2008 tekende bij Real Madrid, waar al vier Nederlanders onder contract stonden. ‘Is natuurlijk hartstikke lekker en comfortabel, al die landgenoten. Maar je krijgt wel dat je een eilandje in een selectie wordt. Je wordt niet echt gestimuleerd om andere jongens te leren kennen, om de taal te leren spreken. In mijn tweede seizoen waren bijna al mijn landgenoten vertrokken, en toen heb ik veel beter Spaans geleerd en werd ik meer opgenomen in de groep.’
Bovendien kan zo’n ‘eilandje’ bij slechte resultaten ineens de schietschijf voor pers en publiek worden, zo merkten de trainers Louis van Gaal en Ronald Koeman toen ze bij Barcelona werkten. Zij haalden zelf veel Nederlandse spelers naar de club, zoals ook Erik ten Hag bij Manchester United zich omringde met bekende gezichten.
Bij Aston Villa zal daar niet snel sprake van zijn, omdat de Nederlanders niet werden gehaald door landgenoten. Men heeft op Villa Park bovendien goede herinneringen aan Vlaar, die aanvoerder was, aan de onvermoeibare Karim El Ahmadi, aan Anwar El Ghazi die een cruciale rol speelde bij de promotie in 2019, aan George Boateng en Wilfred Bouma.
Over Bizot is men op Villa Park tevreden. Hij moet concurreren met Emiliano Martinez, die wereldkampioen werd met Argentinië en van wie het niet zeker was of hij bij Villa zou blijven. Bizot deed het goed in de wedstrijden die hij mocht spelen, en werd door Emery uitvoerig geprezen in een veel gedeelde video waarin hij in een paar zinnen zes keer Bizot zegt.
Maatsen is in een concurrentiestrijd verwikkeld met 54-voudig Frans international Lucas Digne. Malen is vooral invaller. Emery ziet het enorm zitten in de in Nederland vrij onbekende verdedigende middenvelder annex centrumverdediger Lamare Bogarde, een achterneefje van oud-Ajacied Winston Bogarde. Ook hij maakt zijn minuten, maar is zeker geen onbetwiste basisspeler.
Aston Villa is een illustere naam in het Engelse voetbal, Europa Cup I-winnaar in 1982, daarna diep gezonken, maar weer opgeklauterd dankzij een Amerikaanse en een Egyptische miljardair. Vorig seizoen speelde het in de kwartfinale van de Champions League een sensationele thuiswedstrijd tegen de latere winnaar Paris Saint-Germain.
Maar de slechte start van het huidige seizoen kostte directeur Monchi de kop, terwijl Emery onder druk staat. De focus ligt vooral op de competitie om weer Champions League te kunnen spelen.
Vlaar: ‘Villa bruist, het is weer een echte topclub geworden. Het zit elke thuiswedstrijd vol, in mijn tijd was dat maar een enkele keer zo.’
Aston Villa speelt over drie weken wederom in Nederland, dan tegen Go Ahead Eagles. In een stadionnetje dat in schril contrast staat met het stadion dat in 2030 in Birmingham gereed moet zijn. Birmingham City is namelijk overgenomen door Amerikanen, onder wie American Football-legende Tom Brady, die grootse plannen hebben in de tweede stad van Engeland. Ze willen een stadion voor 62 duizend mensen bouwen en waarvan de kosten 1 miljard bedragen, en verder nog 1 miljard in de selectie pompen.
Londen is te vol met bedrijven, mensen en voetbalclubs, Birmingham heeft de toekomst, zo wordt geredeneerd. Er komt een hogesnelheidslijn naar Londen die langs dat nieuwe stadion voert.
Aston Villa voelt de hete adem van de blauwe buurman in de nek. Daarom is een goed figuur slaan in Europa essentieel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant