De FIA heeft voor de allereerste keer een zogenaamde 'heat hazard declaration' afgegeven voor een raceweekend. Het is een officieel document dat minimaal 24 uur voor het begin van de competitie - oftewel voor de eerste vrije training - moet worden rondgestuurd als het 31 graden of warmer belooft te worden tijdens een raceweekend. Het hangt samen met het koelvestensysteem, waar de FIA mee op de proppen is gekomen in reactie op hitteproblemen tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023.
De officiële FIA-melding betekent dat alle teams en coureurs verplicht het systeem voor de koelvesten moeten monteren. Coureurs hoeven het daadwerkelijke vest niet per se gebruiken tijdens sessies, aangezien dat een vrije keuze blijft. De FIA wil er echter voor zorgen dat de coureurs die wel met het koelvest besluiten te rijden geen gewichtsnadeel hebben. Om die reden moeten coureurs die het koelvest niet gebruiken extra ballast van 0,5 kilogram aan boord meenemen. "Het verschil tussen de persoonlijke uitrusting die de coureur normaal gesproken gebruikt en de persoonlijke uitrusting die deel uitmaakt van het koelsysteem, wordt gecompenseerd door 0,5 kg ballast in de cockpit te plaatsen", valt in artikel 26.19 van het sportief reglement te lezen.
Dat laatste moet het gebruik van het koelvest aanmoedigen, aangezien het in de enorme hitte kan helpen en dan niet langer een gewichtshandicap met zich meebrengt. Dat gezegd hebbende, zijn nog niet alle coureurs overtuigd. Sommige rijders vinden het vest niet comfortabel tijdens het rijden, waardoor ze er alsnog van af kunnen zien. De ballast moet echter voor een gelijkwaardig speelveld zorgen qua gewicht.
George Russell heeft dit jaar in Bahrein al met het koelvest gereden, ondanks dat het hittesignaal toen niet formeel was gegeven door de FIA. De Mercedes-coureur concludeerde na afloop dat hij er wel degelijk baat bij heeft gehad. "Het verschil was absoluut te merken toen ik het koude water gebruikte. Bij de start van de race werd er water van ongeveer 16 graden rondgepompt, wat best fijn is als het in de cockpit vijftig graden Celsius is. Natuurlijk kunnen er altijd nog dingen beter, maar als team hebben we er erg veel tijd en moeite in gestopt. We waren ervan overtuigd dat het zou werken en tot nu toe is het goed."
Source: Motorsport