Marco Rigamonti is de chef chief van Marc Márquez in de MotoGP en heeft op Motegi dus mogen meegenieten van de zevende MotoGP-titel van de Spanjaard. Ducati vertrouwde Rigamonti de grootste uitdaging van zijn carrière toe, maar het is een uitdaging waar hij ook van geniet en juist trots op is. "Het eerste wat ik dacht toen ze me de baan aanboden, was dat ik wel iets goed moet hebben gedaan", zegt Rigamonti in dit gesprek met Motorsport.com in de hospitality unit van Ducati in Motegi, waar hij ook in tranen uitbarstte nadat zijn rijder zijn zevende MotoGP-titel had behaald.
Wat was de eerste gedachte die in je opkwam toen Ducati je vertelde dat je met Márquez zou gaan werken?
"Het eerste gevoel was tevredenheid, omdat het op een bepaalde manier betekende dat Ducati me vertrouwde. Ik moet iets goed hebben gedaan. Ik wist al dat hij een speciale rijder was – zijn carrière bewijst dat. Maar ik had dit niveau van dominantie niet verwacht. En ik had ook zijn menselijke kant niet verwacht. Als atleet spreken de cijfers die hij heeft behaald voor zich en dat onderscheidt hem al. Maar wat ik niet had kunnen voorstellen, was iemand te ontmoeten die zo benaderbaar is, die zich zo in het team mengt alsof hij gewoon een ander lid is."
Wat heeft je het meest verrast aan het werken met hem?
"Marc heeft het hele team enorm veel vertrouwen gegeven in wat we doen. Niemand had een kampioenschap zoals dit verwacht en nu zijn we ons volledig bewust van wat deze jongen kan doen op een motor. Dat maakt dat je elk weekend met het gevoel aanpakt dat het goed kan gaan. Denk er maar eens aan – hij staat op het podium in elke race die hij heeft gefinisht."
Gezien wat hij vorig jaar deed bij Gresini, op een motor van het vorige jaar, gaf dat je een idee van de superioriteit die we nu zien?
"De twijfels die na de vierde operatie bleven, werden vorig seizoen opgelost, vooral omdat het zijn eerste jaar was met een motor die hij niet kende. Maar dat komt nog niet eens in de buurt van wat hij dit jaar heeft gedaan. De stap vooruit is enorm geweest."
Je hebt met veel verschillende rijders gewerkt. Is er iets wat hem bijzonder onderscheidt?
"Ik zou Marc omschrijven met twee bijvoeglijke naamwoorden: compleet en positief. Compleet, omdat hij dat in elk aspect is – in de garage, op het circuit, wanneer hij in zijn eentje traint. Hij let op alles. En positief, omdat hij elk probleem kalm aanpakt. Racen gaat over problemen – crashes, mechanische problemen. Als de rijder het hoofd koel houdt, helpt dat iedereen om hem heen."
Marco Rigamonti is als crew chief onder de indruk van zijn rijder, Marc Márquez.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
In zijn Honda-dagen werd wel eens gesuggereerd dat zijn pure snelheid de ontwikkeling zou kunnen hinderen, vanwege zijn vermogen om competitief te zijn, ongeacht welke motor hij rijdt.
"Dat is niet helemaal onwaar, maar niet op de manier zoals het soms wordt weergegeven. Wat Marc anders maakt, is zijn vermogen om 100 procent te geven, zelfs wanneer hij zich niet helemaal comfortabel voelt. Je kunt hem een onderdeel geven dat slechter aanvoelt en hij zal je vertellen dat het slechter aanvoelt, dat hij zich minder comfortabel voelt – maar hij weet ook dat hij nog steeds net zo snel zal kunnen gaan als met het andere onderdeel of de andere afstelling. Dat maakt natuurlijk een verschil en je ziet dat terug in de resultaten."
Maar zou dat een beperking kunnen zijn voor de ontwikkeling van de motor?
"Helemaal niet. Sterker nog, dat is weer een ontdekking. In tegenstelling tot wat sommige mensen zeggen, is Marc heel gevoelig en precies wanneer hij beschrijft wat er met de motor gebeurt. Hij identificeert het en definieert het duidelijk, zelfs als hij nog steeds in staat is om 100 procent van wat hij heeft te geven. Als je alleen naar de stopwatch kijkt, dan ja – dan zou je misleid kunnen worden. Maar als je dat combineert met zijn feedback, weet je dat de ontwikkeling op de juiste weg is. Eigenlijk komen veel van zijn opmerkingen overeen met die van Pecco [Bagnaia] en we weten dat hij ook heel gevoelig is."
Als je hem op de motor ziet, lijkt zijn houding niet helemaal natuurlijk na zoveel operaties aan zijn rechterarm. Is die beperking te zien in de data?
"Je ziet het niet in de data. Wat we wel zien, is dat hij iets meer moeite heeft met bepaalde rechterbochten. Maar hij zegt dat hij altijd al die problemen heeft gehad, dus ik denk dat het meer te maken heeft met zijn rijstijl. Gezien alle operaties die die arm heeft ondergaan, is het moeilijk voor hem om een comfortabele positie te vinden, omdat hij wat kracht mist."
Zou hij zonder die beperking nog sneller zijn?
"Misschien, maar het zou ook kunnen dat de hel die hij heeft doorgemaakt hem heeft gepusht om mentaal vooruit te gaan. Dit gaat niet alleen over het fysieke aspect en waarschijnlijk hebben al die operaties hem geholpen op andere gebieden, zoals risicomanagement. Dit jaar bijvoorbeeld is hij veel minder vaak gevallen dan normaal voor hem."
Verrast het je dat iemand die zoveel heeft gewonnen geen probleem heeft om een fout openlijk toe te geven als hij er een maakt?
"Werken met Marc is makkelijk, omdat hij het makkelijk maakt. Wanneer de prestaties minder zijn, legt hij uit waar dat vandaan komt. Bij een crash is het hetzelfde. Wanneer de verantwoordelijkheid bij hem ligt, neemt hij die zonder aarzelen. Soms zegt hij ons dat er dingen zijn die hij gewoon niet kan doen, omdat hij ze vroeger bij Honda ook niet kon doen, of zelfs in Moto2 niet. Dat geeft je veel rust."
Source: Motorsport